Razvoj pogonskih jedinica za sezonu 2026. već mjesecima predstavlja jednu od ključnih tema unutar paddocka, iako nova tehnička era još nije ni započela na stazi. Promjene pravila, novi omjeri električne i termalne snage te dolazak novih proizvođača stvorili su prostor za intenzivne procjene, ali i za različite interpretacije o tome ko bi mogao imati prednost. U tom kontekstu, izjave čelnih ljudi timova često nose i širi značaj od pukog tehničkog komentara.
Jedan od najambicioznijih projekata u toj tranziciji jeste ulazak Red Bulla u sezonu 2026. s vlastitom pogonskom jedinicom. Nakon godina saradnje s vanjskim dobavljačima, austrijska kompanija odlučila je preuzeti potpunu kontrolu nad motorom kroz vlastiti odjel, čime se svrstala među rijetke timove koji razvijaju kompletan paket unutar kuće. Upravo zbog toga, Red Bull Powertrains od samog početka izaziva različite reakcije među konkurencijom.
Red Bull Powertrains nastao je kao ispunjenje dugogodišnje vizije Dietricha Mateschitza, a projekt danas okuplja oko 700 zaposlenih u Milton Keynesu. Cilj je jasan: stvoriti konkurentnu pogonsku jedinicu za novu eru, bez oslanjanja na etablirane proizvođače automobila.
Međutim, nisu svi uvjereni da je takav put realan. Šef Mercedesa Toto Wolff ranije je uporedio razvoj Red Bullovog motora s usponom na Mount Everest, aludirajući na izuzetnu težinu zadatka. Ta izjava brzo je odjeknula, ali iz Red Bulla poručuju da u njoj vide više od puke metafore.
Tehnički direktor Red Bull Powertrainsa Ben Hodgkinson, koji je prije prelaska u Red Bull proveo dvije decenije u Mercedesu, direktno se osvrnuo na Wolffove riječi u razgovoru za nizozemski De Telegraaf.
„Pročitao sam Wolffove izjave. Tačno je da je ogroman izazov izgraditi nešto od nule i odmah biti konkurentan,“ rekao je Hodgkinson.
Međutim, tehnički direktor austrijskog tima je naglasio da poređenje s Mount Everestom ne doživljava kao obeshrabrujuće:
„Ako govorimo o Mount Everestu, na njega se već popelo gotovo 14.000 puta, od strane više od 7.000 različitih ljudi. To znači da su se mnogi popeli i dva puta. Vjerovatno je trebao smisliti nešto drugo ako je zaista želio da to zvuči obeshrabrujuće.“
U javnosti su se u međuvremenu pojavile i tvrdnje da bi Mercedes mogao imati najbolju pogonsku jedinicu za 2026. Hodgkinson takve navode ne odbacuje, ali ističe da za njih ne postoje čvrsti dokazi. Prema njegovim riječima, važno je sagledati i širi kontekst u kojem su te priče nastajale.
„Niko to ne zna sa sigurnošću. Mislim da su prve priče o tome da Mercedes ima najbolji motor došle upravo od Mercedesa,“ istakao je on.
Britanac je pritom podsjetio da su se te tvrdnje pojavile u trenutku kada je Mercedes pokazivao interes za Maxa Verstappena, tada najtraženijeg vozača na tržištu.
Max Verstappen bio je centralna figura u razgovorima o budućnosti, a Hodgkinson smatra da su glasine imale i političku funkciju:
„Tada Mercedes nije ni bio posebno konkurentan. Politički im je odgovaralo da pokrenu priču kako imaju najbolji motor.“
Iz Red Bullove perspektive, takve izjave ne mijenjaju fokus projekta. Hodgkinson naglašava da iskustvo u Formuli 1 uči kako filtrirati vanjsku buku i koncentrisati se na vlastiti rad.
„U ovom poslu sam dovoljno dugo i naučio sam da je najbolje ignorisati svu tu priču. Vjerujem svom timu, vjerujem Red Bullu i resursima koji su nam stavljeni na raspolaganje,“ zaključio je tehnički direktor Red Bull Powertrainsa.
Dok se paddok i dalje bavi procjenama i političkim porukama, razvoj pogonskih jedinica ostaje zatvoren iza fabričkih vrata. Prava slika odnosa snaga pojavit će se tek kada bolidi za 2026. izađu na stazu, a do tada će, kako poručuju iz Red Bulla, fokus ostati isključivo na inženjerskom radu, a ne na vanjskim narativima.
