Povratak na “pravu” stazu
Velika nagrada Sjedinjenih Američkih Država predstavlja pravi test zrelosti za Red Bull. Staza u Austinu jedna je od najkompletnijih u kalendaru – kombinuje brze i spore zavoje sa dugim pravcima, pa traži savršenu ravnotežu između stabilnosti i brzine. Ovaj vikend dolazi u formatu sprinta, što dodatno otežava posao timovima jer imaju samo jedan slobodni trening da pronađu optimalan setup prije nego što parc ferme stupi na snagu.
Red Bull u Austin dolazi s uvjerenjem da je novi način rada – uveden tokom ljeta i oblikovan dolaskom Laurenta Mekiesa – konačno počeo davati rezultate. Tokom prvog dijela sezone tim je prve treninge koristio gotovo kao laboratorij, često lutajući sa setupom. No posljednjih nekoliko utrka RB21 je djelovao stabilnije od samog početka vikenda, što je omogućilo Verstappenu i timu da se usredsrede na sitne dorade, a ne na hitne korekcije. Helmut Marko je čak priznao da su “ovo najbolji treninzi sezone”, dok je Max Verstappen oprezno istakao da se “osjeća nova energija i jasnija struktura” unutar ekipe.
Mekiesov uticaj i promjena filozofije
Dolazak Laurenta Mekiesa nije značio revoluciju, ali jeste donio promjenu filozofije i pristupa radu. Prema Verstappenu, upravo je to bilo ključno – tim je počeo bolje povezivati podatke iz simulatora i zračnog tunela s onim što se događa na stazi. Najnoviji tehnički paket, uključujući podnicu i šasiju uvedenu u Monzi, poboljšao je ponašanje bolida, ali najveći napredak dogodio se u operativnom dijelu – načinu pripreme i reakciji na promjene.
RB21 sada ima šire operativno okno, što znači da je bolid otporniji na promjene uvjeta staze i temperature. Iako je to još uvijek delikatan i osjetljiv bolid, inžinjeri su uspjeli smanjiti oscilacije između treninga i kvalifikacija, a time i broj “noćnih promjena” koje su bile svakodnevica početkom sezone. Ova promjena donijela je ekipi stabilnost i bolju polaznu tačku već u petak popodne.
Austin, sa samo jednim slobodnim treningom, bit će idealan ispit upravo za taj novi pristup. Ako Red Bull uspije odmah pronaći balans, to će biti dokaz da je tim iz Milton Keynesa zaista prevazišao glavne slabosti iz proljetnog dijela sezone.
Kompromis, izazov i ključna borbe
Cota staza jedna je od najkompleksnijih u Formuli 1. Od legendarne uzbrdice do zavoja 1, pa preko brze serije promjena pravca inspirisanih Silverstoneom i Suzukom, Austin kombinuje različite zahtjeve: visoke brzine, oštre zavoje i neravnine koje otežavaju upravljanje visinom bolida. Upravo ta kombinacija čini ga savršenim mjestom za “stres test” Red Bullovog paketa.
Visoke temperature dodatno opterećuju gume, pa će menadžment termalnog prozora biti od presudne važnosti. RB21 tradicionalno briljira u brzim sekcijama, ali gubi nešto u sporim zavojima, gdje McLaren sa MCL39 ima prirodnu prednost zahvaljujući preciznijem prednjem kraju. U tom dijelu staze – naročito između drugog i trećeg sektora – Red Bull vjeruje da je napravio najveći korak naprijed.
Verstappen je svjestan da više nema prostora za greške: zaostatak za Norrisom i Piastrijem je značajan, a svaka utrka sada nosi dvostruki pritisak. Belgijska sprint pobjeda bila je važna, ali i specifična – Spa je aerodinamički idealna staza za Red Bull. Austin, sa potpuno drugačijim zahtjevima, pokazat će da li je poboljšanje RB21 istinsko i održivo.
Ako Red Bull uspije zadržati tempo i zadržati stabilnost tokom sprint vikenda, to će biti najjasniji dokaz da je nova metoda rada dala plodove. U suprotnom, COTA bi mogla otkriti da problemi još uvijek vrebaju ispod površine – i da Verstappenov put ka petom naslovu ostaje pod znakom pitanja.
