Red Bull je ušao u sezonu 2026. daleko od nivoa na koji je navikao prethodnih godina, a rani dio prvenstva jasno pokazuje koliko je tim iz Milton Keynesa pogođen novim pravilima. Nakon tri utrke, Red Bull se nalazi tek na šestoj poziciji u poretku konstruktora, što predstavlja ogroman pad u odnosu na dominaciju iz ranijeg perioda.

Rezultati na stazi dodatno potvrđuju probleme. Max Verstappen imao je težak vikend u Japanu, gdje je eliminisan već u drugoj kvalifikacijskoj rundi, a utrku je završio tek na osmom mjestu, čak 32 sekunde iza pobjednika. Tokom cijele utrke nije uspio pronaći način da pretekne Pierre Gaslya, što najbolje oslikava trenutni manjak tempa i efikasnosti bolida.

Ovakav pad performansi predstavlja oštar kontrast u odnosu na prethodne sezone, kada je Red Bull bio mjerilo za konkurenciju. Međutim, korijeni problema sežu unazad, sve do odluke donesene tokom 2025. godine.

Šef Red Bulla Laurent Mekies otvoreno je priznao da je ključni faktor današnjih problema odluka da tim nastavi s razvojem prošlogodišnjeg bolida dublje u sezonu, umjesto da se ranije potpuno prebaci na projekt za 2026.

„Imali smo sve razloge, s obzirom na nova pravila za 2026. i novi projekt motora, da kažemo: krenimo ispočetka, fokusirajmo se na 2026.. Iskreno, bilo bi suludo razmišljati drugačije,“ rekao je Mekies za Beyond the Grid podcast.

Međutim, stvarnost unutar tima bila je potpuno drugačija.

„Istina je da to niko nije želio u Milton Keynesu,“ dodao je Mekies, jasno ukazujući na mentalitet i atmosferu unutar ekipe u tom trenutku.

Umjesto strateškog zaokreta prema novoj eri, Red Bull je odlučio nastaviti borbu s problemima bolida iz 2025., pokušavajući preokrenuti situaciju tokom same sezone. Prema Mekiesu, ta odluka nije bila vođena kratkoročnim razmišljanjem, već snažnim timskim duhom i željom da se problemi riješe do kraja.

„Niko nije želio okrenuti novu stranicu. Svi su željeli razumjeti probleme bolida iz 2025. i promijeniti tok sezone,“ objasnio je Mekies.

„Svi su znali da će za to kasnije platiti cijenu, ali to pokazuje koliko je snažan borbeni duh unutar ovog tima.“

Upravo ta cijena sada dolazi na naplatu. Dok su rivali poput Mercedesa i Ferrarija napravili značajan iskorak u novoj eri pravila, Red Bull se našao korak — ili čak nekoliko koraka — iza.

Nedostatak prijanjanja, problemi s balansom i nedovoljna efikasnost u upravljanju energijom jasno su vidljivi na stazi, a rezultati kao što su bili na Velikoj nagradi Japana samo su potvrda dubljih tehničkih izazova.

Mekies ne krije da je situacija ozbiljna i da tim tek pokušava u potpunosti razumjeti ograničenja svog bolida.

Međutim, jasno je da Red Bull sada ulazi u fazu intenzivnog razvoja, s ciljem da što prije smanji zaostatak za vodećima. Nadogradnje su neizbježne, ali s obzirom na razliku u performansama, teško je očekivati trenutni preokret.

Sezona 2026. za Red Bull tako sve više poprima oblik dugoročne borbe za povratak, a ne borbe za titulu — što će zasigurno biti tokom cijele sezone. Pod ogromnim upitnikom je i dolazak na postolje.