Christian Horner kaže da su Red Bullove nadogradnje u Imoli omogućile timu da po prvi put u 2025. godini pobijedi McLaren u jednoj ključnoj oblasti.

Nakon što je Verstappen zabilježio prilično laganu pobjedu u Imoli – s obzirom na to da ga ni Oscar Piastri ni Lando Norris nisu ozbiljnije ugrozili – Horner smatra da su nadogradnje bolida RB21 omogućile Red Bullu da po prvi put od kraja 2024. pobijedi McLaren u pogledu dugotrajnosti guma.

Red Bull počinje da gradi momentum

Verstappenova pobjeda dovela ga je na samo 22 boda zaostatka za liderom šampionata Oscarom Piastrijem, ali što je još važnije, njegova pobjeda nije zavisila od okolnosti niti od karakteristika staze koje bi mu olakšale odbranu.

Iako je izgledalo da je pao na treće mjesto na startu, Verstappen je obišao Georgea Russella i vodećeg Piastrija sa vanjske strane u drugom zavoju i od tada je bio nedodirljiv.

U prvoj četvrtini sezone, Red Bullov RB21 bio je brz i sposoban za jedno brzo mjerodavno vrijeme, ali mu je nedostajala čista brzina, i što je još važnije, imao je problem sa balansom koji je utjecao na trošenje guma u poređenju sa McLarenovim MCL39.

Ali nadogradnje koje su implementirane tokom vikenda u Saudijskoj Arabiji, Miamiju i na Velikoj nagradi Emilije Romagne omogućile su Verstappenu da starta iz prvog reda, i nakon preuzimanja vodstva u prvom krugu, lagano se odvoji od Piastrija – što je bila daleko lakša zadaća nego ranije tokom sezone.

Red Bullu je Imoli imao nadogradnje koje su uključivale preuređene bočne otvore, slične onima koje koristi McLaren

Zajedno sa promjenama podnice iz Miamija, bolid je pokazao sposobnost da bolje čuva gume – potpuna zamjena uloga u odnosu na ono što je McLaren postigao dvije sedmice ranije. Verstappen je mogao ići na strategiju jednog zaustavljanja bez većeg pada tempa, dok je Piastri morao u boks već u 13. krugu zbog problema sa degrafacijom guma.

„Mislim da smo uspjeli da dodamo performanse bolidu i da ga dovedemo u bolji radni opseg,“ rekao je Horner, nakon Verstappenove sigurne pobjede.

„Čim eliminirate proklizavanje, možete puno bolje upravljati temperaturom guma. To je bilo zaista ohrabrujuće.“

„Prvi stint je bio jako ohrabrujući jer smo vidjeli da je bolje upravljao gumama od onih iza sebe, vozio je pametno i istovremeno povećavao prednost.“

„To je uvijek idealna situacija. Tada imate dugovječnost. Ovo je prvi put nakon dužeg vremena da smo bili u toj poziciji.“

„Slijedeći stint je bio više o nježnom uvodu guma, bez prekomjernog opterećenja. Završni stint je bio čista utrka do kraja i tu je stvarno pritisnuo.“

„Dakle, u svim fazama – upravljanje, tempo i degradacija – sve je danas bilo vrlo dobro.“

Posljednji put kada je Red Bull pobijedio McLaren u pogledu degradacije guma bio je u odlučujućoj utrci pri kraju sezone 2024., koju je također osvojio Verstappen.

„U petak je McLaren opet izgledao jako brzo u dužim stintovima, ali imati tempo kakav smo imali u trci – rekao bih da je to vjerovatno još od Brazila prošle godine, koji je, doduše, bio kišna utrka – prvi put da se sjećam da smo zaista imali tempo da se odvojimo i imamo manju degradaciju od McLarena,“ istakao je.

„To je jako ohrabrujuće i sjajan rezultat za sav trud koji je uložen iza kulisa.“

Prošla je tačno godina otkako je Red Bullova dominacija završila, kada njihov bolid za 2024. nije ispunio očekivanja jer nadogradnje nisu bile dovoljne da ostanu ispred konkurencije.

Mnogi od tih problema nastali su jer podaci iz zračnog tunela nisu odgovarali stvarnim rezultatima, a Horner vjeruje da je tim konačno napravio korak naprijed u razumijevanju tih korelacionih problema.

„Mislim da počinjemo da razumijemo stvari i da se sada bavimo nadogradnjama koje su više fokusirane na karakteristike vožnje, a ne samo na maksimalni downforce,“ napominje on.

„Uspjeli smo, nadam se, suptilno riješiti neke karakteristike, što je ohrabrujuće za nadolazeće utrke.“

Ipak, prije nego što Red Bull potpuno osjeti olakšanje zbog vraćanja na pravi put, ostaju ključna pitanja – da li je staza u Imoli jednostavno odgovarala RB21 bolidu?

Tehnički direktor Red Bulla, Pierre Wache, otkrio je nakon utrke da je mehanizam degradacije guma u Imoli bio „drugačiji“, ali se nasmijao i odbio da ulazi u detalje kada su ga pitali da pojasni.

„Očigledno je da su trošenje i površina gume bili potpuno drugačiji nego što smo vidjeli u petak,“ rekao je Wache, našalivši se da „nema povjerenja ni u šta,“

„Pobijedili smo u Japanu, a uništeni smo u Bahreinu i Miamiju. Ništa nije zagarantovano. Oni se razvijaju i imaju jako dobar bolid. I dalje morate jako pritiskati.“

S obzirom na to da je Imola staza sa niskom degradacijom i da vrući i zahtjevni uslovi poput onih u Miamiju nisu bili prisutni – postavlja se pitanje da li su ovakvi nastupi isključivo posljedica staze, a ne nužno napretka bolida?

„Općenito, dobijamo bolji osjećaj i razumijevanje, i mislim da tehnički tim radi jako naporno na tome.” pojašnjava šef Red Bulla.

„Ovo je druga pobjeda, i mogli bismo reći, trebali smo pobijediti i u Džedi. Bio je ovo vrlo pozitivan vikend i počinjemo da gradimo određeni momentum, što je važno u ovoj fazi šampionata.“