Kako bi udovoljio zahtjevima britanskog vozača, koji se više puta žalio na nedostatak osjećaja sa prednjim krajem bolida, tim iz Wokinga je uveo novu „prilagođeni” sa mehaničkim izmjenama. Piastri ne osjeća potrebu za tim promjenama, iako bi McLaren mogao insistirati da ih barem isproba. Ali, o čemu se tu zapravo radi? 

Ako je Lando Norris nešto neprestano isticao u ovom prvom dijelu sezone, to je nedostatak povjerenja i povezanosti sa bolidom. To je potpuno drugačiji osjećaj u odnosu na prošlu sezonu, kada je bio gotovo potpuno usklađen uz MCL38. To nikako nije zanemariv detalj, posebno sada kada se borba za naslov vodi na domaćem terenu i gdje svaka sitnica može napraviti razliku u tijesnoj utrci. 

To je tema koju McLaren nipošto nije podcijenio i kojoj se ozbiljno posvetio još od prvih utrka sezone, svjestan da, u konačnici, „snaga ništa ne znači bez kontrole“. Prvi dio sezone zaista je prikazao dvije strane Landa: jednu konkurentnu i brzu u pogledu čiste brzine, i drugu nesigurniju, skloniju greškama nego ranije, u potrazi za „klikom“ koji je do tada bio izgubljen. 

„Nešto ne štima između mene i bolida. Ne mogu napraviti ni jedan krug kao prošle godine. Tada sam znao, iz zavoja u zavoj, šta da očekujem od bolida. Osjećao sam potpunu kontrolu. Ove godine osjećaj je potpuno suprotan,“ rekao je Norris nakon Bahreina, naglašavajući kako je zbog tog nedostatka harmonije izgubio povjerenje koje je ranije imao. 

Norrisu je nedostajao osjećaj za iskorak iz Q2 u Q3 

Tim iz Wokinga tačno je znao šta Norris treba da bi pronašao pravi osjećaj u vožnji, a Andrea Stella je jasno dao do znanja da će rad na tome biti nastavljen i u narednim utrkama, kroz kratkoročne i dugoročne mjere, s ciljem da se maksimizira potencijal MCL39, posebno u kvalifikacijama. 

U slučaju Britanca, ovaj aspekt se odrazio u nedostatku prodornosti u Q3 ove sezone – što mu je ranije bila jača strana, jer je znao da izvuče desetinke u posljednjim krugovima. Ove godine, između grešaka i izostanka one završne eksplozije, istakao se Piastri sa prosječnim napretkom većim od tri desetinke u poređenju sa Norrisovih dvije. 

Već nakon utrke u Suzuki, šef tima je najavio da inženjeri rade na rješenjima koja bi prilagodila osjetljivost bolida – posebno prednje osovine – Norrisovim zahtjevima. Uostalom, volan, kao i sve što je povezano s njim, jedan je od rijetkih kanala kroz koji vozač prima direktan povratni signal iz bolida, guma i staze. 

Novi ovjes daje prirodniji osjećaj 

Paket ažuriranja stigao je u Kanadu sa modifikacijama posebno dizajniranim za Norrisa, fokusirajući se na osjetljivost i povratne informacije prema vozaču – područje u kojem se često podešavaju i najmanje sitnice kako bi se sve prilagodilo njegovim preferencijama. Nije slučajno da Oscar Piastri nije ni testirao ovu novu konfiguraciju, smatrajući da mu nije potrebna. 

„Obično se vozači oslanjaju na signale iz više izvora, a volan je jedan od njih. Zato smo željeli poboljšati osjećaj kroz podešavanje ovjesa, ali bez mijenjanja kočionog sistema, kako bi bolje razumjeli šta se dešava pri kočenju,“ objasnio je Stella, naglašavajući kako izmjene imaju višestruke efekte. 

Promjene nisu radikalne i spolja se mogu primijetiti tek kroz gornji trokut suspenzije, ali prava razlika leži u unutrašnjoj mehanici. Konkretno, novi ovjes omogućava drugačija mehanička podešavanja načina na koji trokut komunicira s ostalim komponentama, što omogućava promjene u ponašanju volana. Te bi promjene Norrisu trebale pružiti prirodniji osjećaj sa prednjim krajem, posebno u zavojima. 

Zašto Piastri ne osjeća potrebu za tim 

Dakle, ne radi se o pravom poboljšanju performansi, već više o opciji podešavanja. Piastri, koji nije imao posebnih problema sa osjećajem prednjeg kraja, odlučio je da to ne koristi: „Nisam to još nikad koristio. Poenta je – za mene to nije unapređenje. To je jednostavno nešto drugačije. Neke stvari su malo bolje, neke malo lošije,“ rekao je Australac. 

„Da je to čista prednost, stavio bih to bez razmišljanja. Ali sezona ide dobro, pa više volim ostaviti bolid kako jeste i fokusirati se na maksimalno iskorištavanje podešavanja i drugih nadogradnji koje imamo.“ 

Ova promjena se razlikuje od one predstavljene u Austriji, koja je uključivala karbonski poklopac koji povezuje suspenziju sa šasijom u cilju poboljšanja aerodinamike, ali bez uticaja na mehaničke dijelove. U slučaju inovacija donesenih na Red Bull Ring, radilo se o poboljšanju performansi, zbog čega ih je i Piastri usvojio. 

Ovjes uveden u Kanadi i razvijen prema Norrisovim potrebama čini se da je pogodio pravu mjeru, pružajući željeni osjećaj, koji je Britanac izgleda izgubio u prvom dijelu prvenstva. Ovo je pozitivan znak za McLaren, čak i ako znači upravljanje različitim tehničkim specifikacijama tokom trkaćih vikenda. 

Kako je potvrdio Stella, u toku su procjene da li bi i Piastri mogao imati koristi od rješenja koje koristi Norris. Međutim, ništa još nije odlučeno, i moguće je da će njih dvojica i dalje imati različite pristupe. „Različita postavka prednjeg ovjesa ne komplikuje način na koji analiziramo podatke, niti poređenje performansi bolida, kako tehnički tako i u vožnji,“ objasnio je Stella. 

„Ako išta, to je više logistički problem, vezan za upravljanje komponentama, jer moramo nositi različite specifikacije sa sobom. Zapravo, raspravljamo o tome da li bi neke od opcija koje je Lando usvojio mogle biti zanimljive i za Oscara u budućnosti. To ćemo procijeniti. Ali ono što je najvažnije jeste da smo, čini se, uspjeli Landu omogućiti bolji osjećaj sa prednjom osovinom.“ 

„Neke od kritičnih tačaka koje su se pojavile na početku sezone čini se da su riješene, i vidimo da se Lando osjeća ugodnije. To je zaista sjajna vijest. S druge strane, Oscar je uvijek bio u skladu sa bolidom, tako da je moguće da će ove razlike potrajati do kraja sezone.“