Mercedesovi vozači George Russell i Andrea Kimi Antonelli izgubili su svaki po jedno mjesto zbog kvalifikacijskog prekršaja za Veliku nagradu Bahreina.
Russell gubi mjesto u prvom redu od vozača Ferrarija Charlesa Leclerca, dok je vozač Alpinea Pierre Gasly promaknut na četvrto mjesto nakon Antonellijeve kazne
Nakon što je Q2 označen crvenom zastavom zbog incidenta od strane Haasovog vozača Estebana Ocona, oba vozača Mercedesa su poslana u boks prije nego što je kontrola utrke objavila vrijeme novog starta, što nije dopušteno prema sportskim propisima.
Kao rezultat toga, oba vozača Mercedesa su dobila kaznu od jednog mjesta za nedjeljnu utrku.
U svojoj presudi, sudije utrke objasnili su da je trkaći direktor Mercedesa Andrew Shovlin, preuzeo odgovornost za grešku u tumačenju poruka na vremenskom ekranu koje dolaze iz kontrole utrke.
“Predstavnik tima, gospodin Shovlin, u svom iskazu naveo je da je dao instrukciju za izlazak bolida na stazu, greškom, jer je pogrešno protumačio poruku sa treće stranice vremenskog ekrana — ‘procijenjeno vrijeme novog starta’ — kao poruku koja označava stvarno vrijeme novog starta,” navodi se u presudi.
“Tvrdio je da u ovom slučaju tim nije stekao sportsku prednost, jer je preostalo dovoljno vremena [11 minuta] za ostale timove da sprovedu svoje planirane vožnje. Također je napomenuto da sportski direktor tima, [Ron] Meadows, nije bio prisutan na događaju, a da bi inače bio uključen u proces puštanja bolida.”
“FIA-in sportski direktor za jednosjede izjavio je da ovakav potez može predstavljati sportsku prednost, jer može omogućiti jednom timu da sprovede svoj plan vožnje dok drugi to možda ne bi mogli. Suci su se složili s tim stavom, posebno u situacijama kada je ostalo samo nekoliko minuta do kraja sesije.”
Russell i Antonelli su dobili kaznu pomjeranja na gridu kako bi se postavio presedan i obeshrabrile buduće slične situacije u kojima bi timovi prerano puštali bolide iz boksa. “FIA-in sportski direktor je argumentirao da kazna mora biti sportska, a ne novčana, jer bi u suprotnom timovi ubuduće puštali svoje bolide čim se objavi procijenjeno vrijeme novog starta. Suduje su se složili tim stavom,” navodi se u izjavi.
Budući da su sudije prihvatile da je Mercedes napravio “nenamjernu i iskrenu grešku”, kazna je ublažena na pomjeranje za jedno mjesto unazad na startnoj rešetki, uz upozorenje da bi ponavljanje ovakvog prekršaja moglo dovesti do jačih kazni.”
