Povratak Sergia Pereza u najviši rang motosrporta nakon jedne sezone pauze izazvao je različite reakcije unutar paddocka, a među onima koji su otvoreno iznijeli sumnju našao se i svjetski prvak iz 1978. Mario Andretti. Međutim, vozač Cadillaca nije dugo čekao s odgovorom, jasno odbacujući tvrdnje da se muči s formom nakon povratka.

Nakon teške 2024. godine i odlaska iz Red Bulla, Perez je napravio pauzu prije nego što je potpisao za Cadillac, koji ove sezone debituje na gridu. Očekivanja su od početka bila realna — američki tim se nalazi pri dnu poretka, a rezultatski početak bez osvojenih bodova kroz prve tri utrke ne predstavlja iznenađenje s obzirom na zaostatak od dvije do tri sekunde po krugu i česte tehničke probleme.

Ipak, činjenica da se Cadillac nalazi ispred Aston Martina u poretku konstruktora daje određenu dozu optimizma unutar tima. Uprkos tome, Andretti je doveo u pitanje spremnost vozačke postave, uključujući i Pereza, ali i njegovog timskog kolegu Valtterija Bottasa.

„Iskreno, mislim da su obojica pomalo zahrđali. Obojica su bili van cockpita barem jednu sezonu. Uz ovaj novi paket i sve ostalo, oni su vrlo oprezni — samo žele učestvovati i ne praviti dodatne probleme koji bi timu donijeli još posla,“ rekao je svjetski prvak iz 1978. Mario Andretti za Drive to Wynn podcast.

Međutim, vozač Cadillaca Sergio Perez ima potpuno drugačiji pogled na situaciju, naglašavajući da problem nije u vozačima, već u performansama bolida.

„Iskreno, mislim da smo na vrlo visokom nivou kada je riječ o vožnji. Bio sam jako zadovoljan vikendom u Melbourneu, posebno svojim prvim kvalifikacijama,“ rekao je Perez.

„U utrci smo imali različite situacije, bilo je dosta oštećenja, tako da ništa nije išlo glatko. Ni Shanghai nije bio jednostavan vikend, imao sam dosta problema tokom utrke.“

Perez ističe da još uvijek nije imao kompletan, čist trkaći vikend, ali vjeruje da je njegova forma već sada na visokom nivou nakon povratka.

„Još uvijek nisam imao kompletan vikend, ali što se tiče moje vožnje, prilično sam zadovoljan. Vratio sam se i već nakon nekoliko dana bio u tempu. Smatram da sam u dobrom stanju kada je riječ o vožnji,“ dodao je vozač Cadillaca.

Dodatni znak napretka stigao je nakon utrke u Japanu, gdje je Perez prvi put ove sezone završio u istom krugu s vodećima. Također, razlika u prvoj kvalifikacijskoj rundi bila je značajno manja nego u prethodnim utrkama, što ukazuje na postepeno smanjenje zaostatka.

„Bilo je zanimljivo. Kada sam pratio Williams i Alpine tokom utrke, vidio sam da nisu daleko — oni samo uspijevaju konstantno pronalaziti tempo,“ objasnio je Meksikanac.

Uoči kratke pauze tokom aprila, koja je uslijedila nakon otkazivanja utrka u Saudijskoj Arabiji i Bahreinu, fokus Cadillaca sada je u potpunosti usmjeren na narednu utrku u Miamiju. Upravo tu Perez vidi ključni trenutak za naredni korak.

„Jasno je da nam treba oko jedne sekunde i iskreno se nadam da donosimo velike nadogradnje za Miami. To će biti najveći test za tim,“ naglasio je vozač Cadillaca.

„Napredujemo iz utrke u utrku. Ovo je bila prva utrka u kojoj je gotovo sve prošlo kako treba, osim problema s raspodjelom energije koje sam imao. Nadam se da možemo napraviti taj korak i uključiti se u borbu sredine poretka,“ zaključio je Sergio Perez.