Početak sezone 2026 donio je jedno od najugodnijih iznenađenja na sredini poretka, a ime tog iznenađenja je vozač Alpinea Pierre Gasly. Francuz ne samo da konstantno donosi bodove svom timu, već ostavlja utisak vozača koji iz svakog vikenda izvlači maksimum, bez oscilacija i padova u tempu.

Rezultat iz Suzuke nije izolovan slučaj, već potvrda stabilne forme. Gasly je završavao u bodovima u sve tri dosadašnje utrke: deseto mjesto u Melbourneu, šesto u Kini i sedmo u Japanu. Upravo ta konstantnost izdvaja ga od većine konkurenata u sredini poretka, a dodatnu težinu daje činjenica da se nalazi ispred vozača Red Bulla Maxa Verstappena u ukupnom poretku.

Utrka na Suzuki bila je podijeljena u dvije jasne faze. Prvi dio donio je kontrolu i upravljanje tempom, gdje je Gasly uspio stvoriti mali razmak u odnosu na rivale. Međutim, izlazak sigurnosnog automobila sve je poništio i vratio poredak u gusto zbijenu grupu, pri čemu se nizozemski vozač našao direktno iza njega. Od tog trenutka, utrka se pretvorila u iscrpljujući test koncentracije i odbrane.

„Bila je to stvarno intenzivna utrka od početka do kraja i jako sam sretan zbog sedmog mjesta i novih bodova. Tim je odradio vrlo dobar posao tokom cijele utrke. Kao da smo imali dvije različite faze – prije i poslije sigurnosnog automobila,” rekao je Gasly.

Francuz je posebno naglasio drugi dio utrke, gdje je morao izdržati konstantan pritisak.

„Nakon sigurnosnog automobila morali smo se braniti od Maxa, koji me pritiskao 25 krugova. Morali smo se puno braniti, a to nikada nije lako protiv četverostrukog prvaka, tako da sam zadovoljan što sam ga uspio zadržati iza sebe i donijeti važne bodove,” dodao je Gasly.

Ove riječi otkrivaju i širu sliku – Alpine više nije samo tim koji povremeno ulovi bodove, već ekipa koja ima stabilnu tehničku osnovu i može se nositi s najjačim u određenim fazama utrke. Gaslyev nastup protiv Verstappena dodatno potvrđuje da A526 nije samo konkurentan, već i dovoljno uravnotežen da omogući ozbiljnu borbu.

Sam Gasly otišao je i korak dalje u ocjeni trenutnog bolida.

„Mislim da je ovo, za sada, najbolji bolid koji sam imao u karijeri, možda uz onaj iz 2021.,” izjavio je vozač Alpinea.

Takva izjava jasno pokazuje koliko se promijenila situacija u Enstoneu. Iako Alpine još uvijek nije u vrhu, smjer razvoja je konačno definisan i vidljiv na stazi.

Ovaj napredak nije došao slučajno. Tim je praktično žrtvovao sezonu 2025. kako bi se ranije fokusirao na nova pravila za 2026. godinu. U tom trenutku to je djelovalo kao rizičan potez, ali sada postaje jasno da se isplatio.

U Australiji je Alpine djelovao kao bolid za borbu oko osmog mjesta. Međutim, već u Kini i Japanu slika se značajno promijenila. U pojedinim fazama utrka, A526 je izgledao kao četvrti najbrži bolid na gridu, odnosno predvodnik grupe odmah iza vodećih timova.

Ako se ovakav tempo razvoja nastavi, Alpine bi vrlo brzo mogao prerasti iz stabilnog osvajača bodova u ozbiljnog kandidata za vrh sredine poretka – dok za nešto više je potreban ogroman iskorak.