Sergio Perez vjeruje da je njegova iznenađujuća pobjeda na VN Sakhira došla ‘zasluženo’ i da je imao brzinu da zadrži iza sebe Mercedesovog Georgea Russella, koji je u zadnjih 10 krugova utrke morao u boks zbog probušene gume.
Meksikanac je imao dramatičnu utrku od samog početka. Na startu ga je udario Charles Leclerc u zavoju 4 i na trenutak se činilo da je utrka za Pereza gotova, ali uspio se vratiti u boks po novi set guma, a na sreću po njega, bolid nije pretrpio prevelika oštećenja.
U trenutku povratka na stazu, Perez je bio zadnji, ali sreća u nesreći mu je bila što je na stazu morao izaći sigurnosni automobil kako bi redari smaknuli Leclercov i Verstappenov bolid. No, Perez se sjajnom vožnjom uključio u borbu za bodove, a sjajnim manevrima je pretekao Albona, Norrisa, a nešto kasnije i svog timskog kolegu Strolla.
Kada je na stazu po drugi put morao izaći sigurnosni automobil u zadnjoj trećini utrke, Perez je bio treći. Oba Mercedesa su tada otišla u boks, ali mehaničari srebrnih strijela su napravili ogromnu zbrku—Russellu su montirali pogrešan set guma (stavili mu Bottasove gume), a Bottasu su na bolid morali vratiti hard gume na kojima je i bio. Russell je potom još jednom u narednom krugu morao u boks kako bi mu stavili ispravan set guma.
Perez se tako 19 krugova prije kraja utrke našao u vodstvu i jako brzo se odvojio od Ocona i Strolla koji su ga pratili. No, činilo se da će ga Russell staviti pod pritisak pred kraj utrke, jer je vozač Mercedesa bio nešto brži na novim medium gumama, ali je Perez imao oko 5 sekundi prednosti.
Ali Russellu se probušila guma, zbog čega je ponovo morao u boks, a Perez je prešao liniju cilja 10 sekundi ispred Ocona. Ovo mu je bila prva pobjeda u Formuli 1 u njegovoj 190. utrci.
“Bez riječi sam. Nadam se da ne sanjam, jer sam godinama sanjao o ovom trenutku. Trebalo mi je 10 godina. Nevjerovatno. Ne znam šta da kažem. Nakon prvog kruga je utrka ponovo bila gotova, kao prošli vikend. Ali nisam odustajao, oporavio sam se, probijao kroz poredak. Ove sezone sreća nije bila sa nama, ali smo je konačno imali.”
“Mislim da sam danas zasluženo pobijedio. Mercedesi su imali nekih problema, ali sam na kraju imao brzinu da zadržim Georgea iza sebe, koji je danas vozio fantastično,” rekao je Perez.
Meksikanac kaže da je njegov bolid u drugom stintu oživjeo i da se u prvom stintu mučio sa vibracijama, jer je blokirao kočnice nakon prve promjene guma.
“Napravio sam veliku grešku tokom sigurnosnog automobila, gadno sam spržio prednju lijevu gumu. Tokom prvog stinta sam imao jako velike vibracije. Ali čim sam se oporavio u drugom stintu, rekao sam timu da je bolid kao limuzina, tako je lagan bez vibracija.”
“Imali smo nevjerovatnu brzinu. Mislim da smo kroz vikend jako dobro pročitali utrku. Došli smo ovdje misleći da će se u utrci raditi dva stajanja, ali nakon simulacije utrke u petak, znali smo šta danas moramo uraditi.”
Perezova pobjeda dolazi u njegovoj pretposljednjoj utrci za Racing Point, a Meksikanac trenutno nema ugovor za narednu sezonu. Već ranije je rekao da je za njega jedina opcija za ostanak u F1 naredne godine Red Bull.
“Ova pobjeda mi omogućuje da budem u miru sa samim sobom. Ono što će se desiti nije u mojim rukama, ali znam da želim nastaviti dalje. Ako ne budem na gridu naredne godine, vratit ću se 2022.”
