Organizatori Velike nagrade Sjedinjenih Američkih Država napravili su nekoliko izmjena na stazi COTA-i u Austinu, kako bi spriječili kršenje granica staze.
Prošle godine, pitanje granica staze bilo je u centru pažnje na COTA-i. Brzi zavoji i velike asfaltne izletne zone otežavale su FIA-i praćenje višestrukih kršenja granica staze.
Haas je prošle godine tražio zahtjev za reviziju koji je FIA odbila, a tim je tvrdio da su neki od njihovih konkurenata prekoračili granice staze u šestom zavoju na COTA-i. Ipak, nakon saslušanja i obzirom na to da su granice staze bile stalni problem u 2023. godini, FIA je priznala da “daljnja rješenja trebaju biti pronađena prije početka sezone 2024.”
Organizatori Velike nagrade SAD-a otkrili su da su napravljene potrebne promjene kako bi se pomoglo u sprječavanju kršenja granica staze i olakšao posao FIA-inim sudijama.
Asfaltne ivice u zavojima 6, 13, 14 i 15 su sužene za 1,5 metar i zamijenjene travom, kako bi se vozači obeshrabrili od kršenja granica staze zbog rizika gubitka kontrole nad vozilom. Također, dodane su kamere koje će pomagati u praćenju prekršaja.
Izmjene u ravnoteži između F1 i MotoGP zahtjeva COTA, poput mnogih drugih staza u kalendaru Formule 1, također je domaćin MotoGP utrka, pa su promjene prilagođene i za motore i bolide. Ovakva praksa nije nova; Red Bull u Austriji je instalirao privremene šljunčane zone za borbu protiv kršenja granica staze u F1, koje su potom uklonjene kako bi MotoGP mogao sigurno voziti na Spielbergu.
U Zandvoortu, organizatori Velike nagrade Nizozemske uveli su šljunčane zamke sa vezivom od smole, koje pružaju neophodan odvraćajući efekat od kršenja granica staze, ali bez rasipanja labavog šljunka, što je važno sigurnosno pitanje za sve vrste utrka. Šljunčana zamka sa smolom uvedena je i u 11. zavoju COTA-e, zamjenjujući rubove sa “kornjačinim izbočinama”.
Organizaror Velike nagrade SAD-a, Bobby Epstein, objasnio je teoriju iza izmjena na stazi: „Postoje neka područja gdje je teško napraviti promjene jer, ako imate MotoGP i F1 na istoj stazi, jedna serija želi šljunak u području gdje druga to ne bi htjela. Ne možete imati oboje, i ne možete jednostavno iskopati stazu i staviti šljunak, pa ga onda vratiti nazad i očekivati da ostane vodootporno kada imate glinu ispod.”
Završeno važno presvlačenje COTA staze Još jedan izazov koji je Epstein nastojao prevazići je čuvena neravna površina staze, koja je naišla na kritike u 2023. godini. Aston Martin je bio primoran povući bolid Fernanda Alonsa zbog oštećenja podnice, a Max Verstappen je tvrdio da COTA nije na “F1 nivou.”
Kao rezultat toga, staza je presvučena, a Epstein je rekao da je to uglavnom bilo zbog uklanjanja neravnina. “Dio te staze bio je star 12 godina, pa je bilo vrijeme za obnovu. Znam da je Max prošle godine dao prilično lošu ocjenu, pa se nadam da ćemo sada čuti nešto pozitivno. Siguran sam da ćemo čuti: ovo je kao potpuno nova staza. Fantastična je.”
