McLarenov stari zračni tunel, kojeg je britanska momčad koristila u sklopu partnerstva sa Toyotom u Kölnu će uskoro biti zamijenjen novim zračnim tunelom koji se gradi u njihovom sjedištu u Wokingu. Tehnički direktor momčadi James Key je objasnio zašto se McLaren odlučio na ovaj potez i zašto je sada važnije nego ikada prije imati svoj vlastiti zračni tunel.
Ako na kraju sezone završe na četvrom mjestu u poretku koje trenutno drže, to će biti McLarenov najbolji rezultat od 2012. godine. Ali kako bi se vratili na razinu konkurentnosti iz 2008., 2010. ili 2005., kada su u posljednjoj utrci izgubili konstruktorski naslov od Renaulta, McLaren mora unaprijediti svoje alate.
Key, koji je ove sezone došao u McLaren iz Toro Rossa, pojašnjava da je zračni tunel ‘mala tajna’ kojom timovi izvlače maksimum iz svog dizajna. Zbog toga je izgradnja novog zračnog tunela bila na vrhu liste novog šefa tima Andreasa Seidla. McLaren je odlučan u svojoj namjeri da se vrati u sami vrh Formule 1 i žele napraviti slijedeći korak. Izgradnja novog zračnog tunela će prema riječima Keya biti ‘ključna’ za njihove performanse u budućnosti.
„Ovo je jako važno. Kada je Andreas došao u momčad, ovo je bio jedan od velikih projekata. Bio je na neki način ‘na stolu’, ali o tome se trebalo razmisliti i porazgovarati—što smo i uradili,“ rekao je Key.
„Imali smo sjajan odnos sa Toyotom u posljednjih 10 godina koliko je tim s njima, još uvijek nam pružaju dobru uslugu, ali činjenica je da je da je taj tunel zastario, u usporedbi s najnovijim zračnim tunelima koje imaju mnogi F1 timovi. Tehnologija koja se nalazi u zračnom tunelu Formule 1 je izvanredna—to je jedna od onih malih tajni koja se skriva. Postoji ogromna količina tehnologije i zanimljivih tehnika i metoda na koji se sada testira u zračnom tunelu.“
Moderni zračni tuneli Formule 1 koriste posebne tehnologije koje poboljšavaju ono što timovi pokušavaju postići kada je riječ o modeliranju aerodinamike i protoka zraka, koristeći kompjutersku dinamiku fluida (CFD). CFD ima svoja ograničenja u smislu tačnosti i učinkovitosti, zbog čega je novi zračni tunel od ključne važnosti kako Key objašnjava.
Zbog ograničenog testiranja na stazi u uspredbi s ranim 2000-im, kada je testiranje bilo neograničeno, zračni tunel i simulacije su jedno od najvažnijih alata koje momčadi posjeduju i u kojem, uz simulator, obavljaju većinu posla oko dizajna bolida te njegovog razvoja tokom sezone.
„CFD i zračni tuneli se međusobno nadopunjavaju jako dobro, posebno u motorsportu. Bolid se kreće, točkovi se rotiraju i postoji protok zraka, što je sve jako kompleksno. CFD radi sve bolji posao u razumijevanju kako ti fluidi rade i nama inžinjerima predstavlja šta se dešava. Ali oni to ne mogu uraditi ‘uživo’ u razmaku od 10 minuta—zračni tunel to može uraditi u molekularnoj rezoluciji.“
„CFD i zračni tunel se nadopunjuju. Iako je CFD na dobrom putu da predstavi tačno ono što radi zračni tunel, to je još uvijek daleko. Mislim da ćemo morati sačekati novu generaciju tehnologije i tehnika.“
Momčadi poput Mercedesa imaju jako snažne zračne tunele koji im pomažu da ostanu ispred konkurencije. Njihovo postrojenje ima motor snage 2.2 megavata, koji pokreće veliki ventilator koji može proizvesti vjetar brzine 80 m/s, što je ekvivalentno uraganu pete kategorije.
„Kako bi tim napredovao, moramo se izjednačiti sa konkurencijom u tom smislu. Bilo je opcija, ali najlogičnija opcija je da imamo novo postrojenje u Wokingu. Iako se pravila mijenjaju i postaju još restriktivnija, još je važnije imati moderno postrojenje u vašoj kontroli. Kako bismo ostvarili napredak u budućnosti, potrebno nam je da imamo nešto tako ključno bliže našem sjedištu,“ dodao je Key.
