Lando je bio vrlo dobar u završavanju VN Kine na drugom mjestu unatoč ozbiljnom tehničkom problemu zbog kojeg je produžio papučicu kočnice u posljednjim krugovima utrke. Britanac je bio vođen od strane tima putem radio veze, te je uspio kompenzirati curenje koje je očito uzrokovao hidraulički sistem bolida.
Lando Norris je uspio završiti utrku Shanghaiu na drugom mjestu, proslavljajući McLarenovo 50. dvostruko postolje i preuzimanje liderske pozicije u vozačkom prvenstvu. Britanski vozač je strahovao da bi mu utrku mogao ugroziti problem sa kočnicama, što je završnicu utrke za njega učinilo pravom mukom. “Papučica kočnice se rasteže,” javio je Lando svom timu putem radio veze, ali je McLaren već dvadesetak krugova bio svjestan problema.
Šef tima iz Wokinga Andrea Stella je objasnio da su McLarenovi inženjeri dali Norrisu posebne upute kako prilagoditi stil kočenja jer se problem postepeno pogoršavao: „Lando i tim su odradili sjajan posao u upravljanju situacijom i prilagođavanju kočenja problemu koji je s vremenom postajao sve ozbiljniji, do te mjere da je ugrozio rezultat. Znali smo uzrok problema, ali nismo htjeli otkriti detalje. Mogu reći da je došlo do curenja u sistemu.“
U rekonstrukciji događaja šta se moglo dogoditi, budući da su McLarenovi tehničari uvjerili Norrisa da nema problema sa AP kočionim sistemom. Dakle, šta se desilo? Moguće je da je došlo do malog curenja u hidrauličkom sistemu koji upravlja mnogim funkcijama bolida (otvaranje DRS-a, servo upravljač, kvačilo, diferencijal, gas). Među njima se nalazi i sistem “brake by wire” – elektronski sistem koji omogućava da se kinetička energija prikupljena od MGU-K iskoristi na zadnjoj osovini tokom kočenja.
Sistem brake by wire je ključan u osiguravanju jednakog kočionog učinka na zadnje točkove, kombinirajući energiju klasičnog kočionog sistema sa energijom generisanom hibridnim sistemom prilikom punjenja baterije. Nije slučajno što su glavni dizajneri mogli smanjiti kapacitet zadnjih kočnica koristeći manje diskove i čeljusti sa samo četiri klipa, čime su uštedjeli na težini, jer je ERS sistem nadoknađivao kočenje.
Zbog curenja tečnosti u hidrauličkom sistemu došlo je do smanjenja efikasnosti BBW-a, što se pogoršavalo iz kruga u krug. Iako je mehanički kočioni sistem bio netaknut i u potpunosti funkcionalan, zabilježeno je postepeno pregrijavanje kočione pumpe, što je dovelo do sve dužeg hoda papučice kočnice.
Inženjeri su stoga putem radija savjetovali Norrisu da izbjegava klasično “naglo” kočenje, već da modulira pritisak, uzimajući u obzir da se raspodjela sile sve više pomjerala ka prednjim kočnicama. U posljednja tri kruga Lando je, svjestan rizika da mu kočnice potpuno otkažu, ulazio u zavoje sa smanjenim pritiskom na kočnicu, pokušavajući kontrolisati približavanje Georgea Russella, koji je bio sve bliže i mogao ga je ugroziti u borbi za drugo mjesto.
Norris je bio savršen – u situaciji velike tehničke poteškoće uspio je hladnokrvno i bez panike upravljati krizom, što mu je u prošlosti znalo odnijeti važne rezultate.
McLaren je također pokazao zrelost, znajući kako “navigirati” svog vozača putem radija bez prevelike uzbune. Najgora situacija za jednog vozača je ostati bez kočnica, ali je lider prvenstva uspio održati odličan tempo sve dok se problem nije dodatno pogoršao. Iako je bio svjestan rizika naglog blokiranja kočnica koje bi moglo dovesti do izlijetanja sa staze, shvatio je kako prilagoditi svoj stil vožnje svakom zavoju, vješto i hrabro braneći drugo mjesto, koje će se pokazati izuzetno vrijednim u borbi za naslov.
