McLaren u novu eru ne ulazi samo s izazovima oko pogonske jedinice, već i s jasnim saznanjem da mora podići ukupni nivo MCL40 paketa ako želi ponovo ravnopravno napadati vrh. Nakon početka sezone postalo je jasno da tim iz Wokinga zaostaje ne samo u jednom segmentu, nego da su se pojavile razlike i u odnosu na Mercedes i Ferrari kada je riječ o cjelokupnom ponašanju bolida.

U takvoj situaciji Lando Norris ne skriva da McLaren trenutno nije tamo gdje želi biti. Ipak, vozač McLarena istovremeno poručuje da ne sumnja u smjer u kojem tim ide i da vjeruje kako je povratak na sam vrh moguć. Za Norrisa je posebno važno to što i dalje vidi veliki potencijal u sadašnjem paketu, iako rezultatska slika u ovom trenutku ne izgleda idealno.

“Bolid ima mnogo potencijala,” rekao je Norris.

Britanac je pritom jasno stavio do znanja da trenutna situacija ne mijenja njegov pogled na ono što je McLaren već ostvario. Norris je podsjetio da uspjeh iz prethodne sezone ima veliku težinu i da ne bi mijenjao taj rezultat za eventualno nešto bolju startnu poziciju u aktuelnoj kampanji.

“Sigurno nismo tamo gdje želimo biti, ali mislim da je pravo pitanje: da li bih radije bio ovdje i osvojio prošlu godinu, ili bih radije sada imao malo bolji bolid i ne osvojio prošlu godinu? Mislim da znamo kakav bi bio moj odgovor. Ne možete imati baš sve,” rekao je Norris.

Takav stav pokazuje da u McLarenu na ovu fazu sezone ne gledaju panično, nego kao na dio procesa kroz koji tim mora proći kako bi ponovo stigao do vrha. Norris smatra da zaostatak za Mercedesom i Ferrarijem jeste stvaran, ali da nije toliko velik da bi postao nepremostiv. Upravo zato vjeruje da predstojeći period može biti važan test za cijeli tim, posebno u direktnom poređenju s ekipama koje su trenutno ispred.

“Mislim da sada imamo najbolju priliku da pokažemo šta tačno možemo kao tim, protiv Ferrarija i Mercedesa. Svi u fabrici rade jako naporno i ostvarujemo dobar napredak. Potrebno je vrijeme da se stvari poprave; trenutno smo i dalje treći tim. Imamo nekoliko stvari u planu i, kao što sam rekao, svi rade punom snagom, tako da imamo ambiciju da se vratimo na vrh,” rekao je Norris.

Iako McLarenov zaostatak nije malen, unutar ekipe postoji razlog za optimizam. Nakon Velike nagrade Japana slijedi duža pauza, a upravo bi taj period mogao biti važan za dodatni razvoj bolida i bolje razumijevanje nove generacije pravila. Uz to, početak nove tehničke ere često znači i brže promjene u odnosima snaga, pa timovi koji ispravno reaguju mogu relativno brzo napraviti veliki iskorak.

Norris je u tom kontekstu podsjetio i na ono što je McLaren već uspio napraviti u nedavnoj prošlosti. Prema njegovim riječima, tim je i ranije bio u znatno težoj bodovnoj situaciji, pa je ipak uspio preokrenuti sezonu i uključiti se u borbu za najveće rezultate.

“Ne sjećam se koliko smo bodova zaostajali za Mercedesom, Red Bullom i Ferrarijem 2024., ali mislim da je to bilo više od 150 bodova, a ipak smo se uspjeli vratiti u borbu i osvojiti konstruktorski naslov,” rekao je Norris.

Ipak, vozač McLarena naglašava da se povratak na vrh ne može očekivati preko noći. Umjesto velikih izjava o naslovu, Norris poručuje da tim mora ići korak po korak. Prvi cilj je povratak na podij, zatim pobjede, a tek onda će ukupni poredak sam početi dolaziti na svoje mjesto.

“Prvo razmišljamo o tome da završavamo na podiju, a onda da se vratimo pobjeđivanju u utrkama,” rekao je Norris. “Bodovi će se sami pobrinuti za sebe. Kao tim vjerujemo u sebe; osvojili smo dvije titule zaredom i vozački naslov prošle godine jer smo napravili najbolji bolid na gridu. Uvjereni smo da to možemo ponovo. Potrebni su vrijeme i strpljenje, ali vjerujem timu i mislim da se možemo vratiti do toga da ove godine ponovo imamo najbolji bolid.”

Norrisova poruka zato je jasna: McLaren priznaje da trenutno nije na nivou Mercedesa i Ferrarija, ali unutar ekipe nema sumnje da se taj odnos može promijeniti. U Wokingu vjeruju procesu koji su već jednom pretvorili u šampionski rezultat, a sada žele pokazati da isti put mogu ponoviti i u novim okolnostima.