McLaren je u petak u Suzuki imao dva potpuno različita osjećaja unutar garaže. S jedne strane, australijski vozač Oscar Piastri donio je razlog za optimizam nakon što je postavio najbrže vrijeme na drugom slobodnom treningu. S druge strane, aktuelni svjetski prvak Lando Norris nije imao ni približno tako miran dan, jer su tehnički problemi u oba treninga ozbiljno poremetili njegov program i ograničili vrijeme provedeno na stazi.
Takav rasplet ostavio je McLaren s jasnom podjelom utisaka pred nastavak vikenda. Piastrijev tempo pokazao je da bolid ima potencijal na stazi kao što je Suzuka, ali Norrisova strana garaže nije uspjela odraditi planirani posao. Upravo zbog toga britanski vozač nije mogao steći puni osjećaj za granice bolida, niti složiti krugove koji su mu potrebni da bi bolje razumio ponašanje paketa u jednom brzom pokušaju.
Petak je tako za Norrisa bio sve samo ne jednostavan. Već na prvom slobodnom treningu uspio je doći do trećeg vremena, odmah iza Mercedesa, što je barem djelimično pokazalo da osnovni tempo postoji. Međutim, nastavak dana nije išao u željenom smjeru. Na drugom slobodnom treningu veliki dio sesije proveo je u garaži zbog problema s hidraulikom, što je značajno umanjilo broj krugova i otežalo pripremu za subotu.
“To što tempo postoji, trenutno vrijedi za Oscara, ali ne i za mene,” rekao je Norris nakon završetka dana.
Ta rečenica možda i najbolje opisuje njegovu situaciju. Dok je jedan McLaren bio na vrhu poretka, drugi je tražio odgovore. Norris je otvoreno priznao da petak nije donio ono što je želio, posebno u trenutku sezone kada svaki izlazak na stazu ima dodatnu težinu zbog prilagođavanja novim pravilima i ponašanju bolida.
“Bio je to prilično loš dan. Nisam odradio mnogo krugova, a to nije baš način na koji želite da stvari izgledaju u ovom trenutku. Još moram naučiti koliko možete izvući u jednom krugu i imam još mnogo krugova koje trebam odraditi. Moram pokušati nešto posložiti za sutra,” rekao je Norris.
Uprkos svemu, britanski vozač je ipak uspio postaviti četvrto vrijeme pri kraju sesije, čime je završio ispred oba Ferrarija. To pokazuje da sirovi potencijal nije nestao, ali isto tako potvrđuje koliko je njegov dan bio nekompletan. Vrijeme na tabeli nije nužno odraz potpune spremnosti, jer Norris nije imao kontinuitet koji je potreban za detaljno slaganje balansa i tempa kroz duže nizove krugova, a postavljeno vrijeme je došlo kad su drugi vozači bili na promjenama guma tokom dugih stintova.
“Odvozio sam nekoliko krugova, ali vjerovatno nisam dovoljno shvatio. Mučio sam se i moram pokušati izvući maksimum iz svega,” dodao je Norris.
McLaren zato u subotu ulazi s razlogom za ohrabrenje, ali i s jasnim upozorenjem. Piastrijevo vrijeme potvrđuje da bolid može biti konkurentan, no Norrisova strana garaže sada mora nadoknaditi propušteno i pronaći stabilniji ritam. U protivnom, tim iz Wokinga mogao bi imati još jedan vikend u kojem puni potencijal bolida neće biti iskorišten na obje strane garaže.
