Lando Norris je pobijedio u Monte Carlu i oživio svoju sezonu, McLaren se vratii na tron u Kneževini nakon sedamnaest godina, a Oscar Piastri je zaokružio sjajan nastup trećim mjestom koje ograničava štetu u  prvenstva.

Obavezna dva ulaska u boks ispunilo je cilj koji je postavljen na F1 komisiji – zakomplikovati stvari. Udvostručenjem zaustavljanja u boksovima povećava se i mogućnost grešaka, a time i stres za one koji donose odluke.

Do 47. kruga, Norris je vodio sa prednošću od šest sekundi ispred Leclerca i brzo se približavao grupi sporijih vozača. McLaren je strahovao da bi Leclerc u toj fazi mogao pokušati rani ulazak u boks i time ostvariti undercut nad vodećim. U isto vrijeme, McLarenovi stratezi nisu htjeli da Norris ide prvi u boks, bojeći se da bi Leclerc mogao ostati vani i čekati eventualni sigurnisni automobul.

U toj fazi, u igru je ušao Piastri, treći, sedam sekundi iza Leclerca. Oscar je pozvan u boks nekoliko krugova ranije (u 48. krugu), što je primoralo Ferrari da reaguje i pozove Leclerca u slijedećem krugu.

„Tada smo i mi pozvali Landa“, objasnio je Andrea Stella nakon utrke. „Nakon njegove zamjene guma, jedina varijabla koja je mogla kompromitovati rezultat bila bi crvena zastava, s obzirom na to da je Verstappen ostao na stazi do posljednjeg kruga. U tom slučaju, ne bismo se mogli odbraniti.“

Do prekida nije došlo, a kada je Verstappen ušao u boks krug prije kraja, Lando je postavio najbrži krug utrke.

Povratak pobjedi

Norris se vratio pobjedama više od dva mjeseca nakon trijumfa u Melbourneu, a u skladu sa dugom Monakovom tradicijom, odlučujući faktor bilo je 0.109 sekundi koje je ostvario u kvalifikacijama ispred Leclerca. Potvrda toga stigla je iz Piastrijeve utrke – startao je treći, ali nikko nije mogao zaprijetiti drugoplasiranom vozaču Ferrarija.

„Da bismo razmišljali o duploj pobjedi, Oscar je morao imati dovoljno tempa da nadoknadi zaostatak za Leclercom, ali nikada nismo bili dovoljno blizu da bismo uopće razmišljali o tome.“ Za Landa nije bilo problema – ponovo je otkrio samopouzdanje, bio je na pole poziciji, pobijedio i sada zaostaje samo tri boda za Piastrijem u poretku.

Na startu je Norris vodio žestoku borbu da zadrži poziciju nakon ne baš idealnog starta, ali blokiranje guma nije zabrinulo tim. „Nije se desilo pri velikoj brzini,“ potvrdio je Stella. „Podaci su pokazali da to neće uticati na životni vijek prednjih guma.“

Uz najboljeg Norrisa, vidio se  raspoloženi Lando koji se šalio putem radio beze, dugo slavio sa timom pobjedu. Kao što to često biva u Formuli 1, dovoljan je jedan pozitivan vikend (a ovaj Norrisov je bio takav u svakom pogledu) da se resetuje sve i krene sa novim entuzijazmom koji se nakon utrke u Melbourneu činilo da je izgubljen.

„Lando se suočio s nekoliko situacija koje su zahtijevale hladnu glavu, i ostao je vrlo pribran, bez nervoze. Mislim da je cijeli vikend odradio izuzetno pribrano,“ dodao je šef McLarena.

Nakon otvaranja sezone u Melbourneu, dva McLarena se više nisu našla zajedno u prvom redu na startu nijedne od narednih sedam utrka. Između njih je uvijek bio neko – najčešće Verstappen, a u Monaku Leclerc. Ova činjenica je dosta olakšala unutrašnje odnose u McLarenu, ali kako su sada bodovno gotovo izjednačeni, doći će trenutak kada će zauzeti isti dio staze.

Možda će to biti već u Barceloni, ove sedmice, a možda ubrzo nakon toga. No Norrisov silovit povratak neminovno će iznijeti na površinu scenarije koje je McLaren dosad uspješno izbjegavao. Presuda iz Monte Carla glasi – Norris je tu, Piastri je već bio, a moguće je da će Barcelona donijeti taj dugo očekivani „papaya“ unutrašnji okršaj.