Slabost Red Bulla u brzim zavojima učinila je Verstappena previše ranjivim u tim dionicama. Gubitak od skoro četiri desetinke na kraju drugog sektora značio je da Max Verstappen nije mogao izazvati Oscara Piastrija u sprint kvalifikacijama za Veliku nagradu Belgije. 

McLaren je ponovo imao najbrži bolid u sve tri kvalifikacijske runde, iako izvedba njihovih vozača nije bila savršena, što je omogućilo Verstappenu da svaki put zauzme drugo mjesto. 

Piastri je, konkretno, jedva prošao u završnu rundu nakon što mu je vrijeme kruga poništeno zbog prekoračenja granica staze u SQ2, dok je Norris zaostao šest desetinki za timskim kolegom u završnoj borbi desetorice najbržih. 

Ipak, Verstappen je na kraju zaostao 0.477 sekundi za pole positionom. „Mislili smo da ćemo biti bliže, ali u drugom sektoru gubimo četiri desetinke – ne samo mi,” rekao je Helmut Marko za motorsport. „Svi ostali vozači gube toliko, pa čak i više. Tako da smo napravili pomak naprijed, ali očigledno nije dovoljno da se borimo protiv Piastrija.” 

U stvari, Verstappen je izgubio čak 0.393 sekunde u desno-lijevom zavoju Fagnes i Stavelot zavoju. Iako je prednost Red Bulla do sada bila u nivou downforcea u brzim zavojima, tim se sada oslanjao na bolju maksimalnu brzinu – 345.3 km/h za Verstappena, dok je Piastri postigao 341.4 km/h u sesiji. No, ni to nije bilo dovoljno, čak ni uz nekoliko nadogradnji na Verstappenovom bolidu, koje je Marko opisao kao “definitivno poboljšanje”. 

Austrijanac je dodatno pojasnio zaostatak u odnosu na McLaren, govoreći za Sky Germany: „Radi se jednostavno o downforceu. Ako dodamo više downforcea, previše gubimo na pravcima, naročito u sektorima 1 i 3. Mora se pronaći pravi kompromis. Ali Piastri je zaista nevjerovatan. Nismo samo mi – svi zaostaju za njim u tom dijelu. A za jedan sektor, to je jako puno.” 

„Kad zaostajete skoro pet desetinki, ne mislim da će više ili manje brzine na pravcu napraviti neku veliku razliku,” rekao je Verstappen. 

U međuvremenu, Yuki Tsunoda je po 12. put u isto toliko kvalifikacijskih sesija otkako se pridružio Red Bullu bio sporiji od Verstappena, ne uspijevši se plasirati u Q3/SQ3 sedmi put zaredom; njegov zaostatak za Nizozemcem iznosio je šest desetinki, a završio je na 12. mjestu. Važno je napomenuti da nije imao nadogradnje koje koristi Verstappen ovaj vikend. 

„Znam da postoje stvari koje mogu poboljšati, ali istovremeno, stalno za dlaku propuštati Q3 je frustrirajuće,” rekao je Tsunoda, koji se četiri puta u posljednjih šest sesija kvalifikovao kao 11. ili 12. 

S druge strane, Marko ne vjeruje da će Tsunoda uspjeti značajnije napredovati u subotnjoj sprint utrci. 

„Približava se, ali ne mislim da će biti bodova,” dodao je. „Ali se nadamo da će u glavnoj utrci u nedjelju popraviti svoj kvalifikacijski nastup. Trend ide uzlazno. I opet, ne vozi s istim specifikacijama kao Max.”