Nakon nekoliko razočaravajućih nastupa, Mercedes je konačno „prodisao“ u Mađarskoj, osiguravši treće mjesto na podijumu koje donosi mnogo više od samog rezultata – vraćeno je prijeko potrebno samopouzdanje uoči ljetne pauze. Ključnu ulogu u ovom preokretu igrala je odluka da se tim vrati na staru konfiguraciju zadnjeg ovjesa, koja je vozačima donio veću stabilnost i predvidljivost bolida. 

Eksperiment sa novim ovjesom nije dao očekivane rezultate 

Mercedes je u posljednjim trkama isprobavao novi ovjes, uveden još u Kanadi nakon ranijeg odbacivanja u Imoli. Iako je nova konfiguracija imala određene prednosti, poput stabilnijeg ponašanja pri kočenju, ujedno je donijela i brojne negativne efekte – posebno izraženu nestabilnost stražnjeg kraja pri ulasku u brze zavoje. 

“Na posljednje tri staze nismo imali potrebnu stabilnost u brzim zavojima. Vozači su govorili o gubitku kontrole i smanjenom povjerenju u bolid,” objasnio je trkaći direktor Mercdesa Andrew Shovlin tokom trkaćeg vikenda u Budimpešti. 

Antonelli više pogođen, Russell uspješno minimizirao štetu 

Andrea Kimi Antonelli je zbog svog agresivnijeg stila vožnje i manjka iskustva teže podnio probleme sa stražnjim krajem, dok je George Russell ipak uspijevao „izvući maksimum“, često riskirajući s postavkama, što se vidjelo i u Austriji, Britaniji i Belgiji. 

Zanimljivo je da problemi nisu bili toliko izraženi u Kanadi, čiji raspored staze bolje odgovarao specifičnostima novog ovjesa – sa dosta jakih kočenja i srednje sporih zavoja. 

Hungaroring kao savršeno mjesto za promjenu pristupa 

Staza u Budimpešti, sa dominacijom srednje sporih zavoja i manjkom pravaca, minimizira efekte zadnje nestabilnosti. Također, svi timovi, uključujući Mercedes, odlučili su se za maksimalni aerodinamički potisak na zadnjem krilu, što dodatno povećava stabilnost – element koji se jasno vidio i kod Aston Martina, koji je imao svoj najbolji rezultat sezone. 

Na brzim stazama poput Silverstonea i Spa, prioritet se daje brzini, što zahtijeva manji potisak i pojačava probleme sa zadnjim krajem. U Mađarskoj, takvi kompromisi nisu bili potrebni. 

 Nema više velikih nadogradnji – osnovna postavka ostaje 

Mercedesovi inžinjeri su zadovoljni onim što su vidjeli u Mađarskoj. Stara ovjes će ostati osnovna postavka do kraja sezone, jer tim ne planira veće nadogradnje. Ipak, ostaju realni – Hungaroring nije mjerilo za sve staze, a ni stari ovjes nije čudotvorno rješenje. Isti ovjes je korišten i u Španiji, gdje je Mercedes bio tek četvrti tim po brzini. Stoga ni Russell nije želio previše slaviti. 

Russellov oprez: „Ne treba precjenjivati rezultat“ 

George Russell je nakon osvojenog trećeg mjesta u Budimpešti naglasio da je vikend bio neuobičajen, uz faktore koji su išli u korist Mercedesu: 

“Vratili smo se na starije postavke, ali ovo je bio prilično neobičan vikend. Samo pogledajte rezultate – poredak od trećeg mjesta naniže bio je neočekivan. Max je bio izvan pozicije, Aston Martin je nadmašio očekivanja. Ne treba precjenjivati ovaj rezultat, ali kad gledamo čistu brzinu, ovo je bila naša najbolja utrka sezone, osim Kanade.” 

Hladnije temperature tokom vikenda dodatno su pomogle u kontroli trošenja guma, što je prema Russellovim riječima, također igralo ulogu. U toplijim uslovima, prednost McLarena bi vjerovatno bila mnogo veća, a Mercedes bi ponovo pokazao svoje slabosti. 

Mađarska je za Mercedes bila korak naprijed, ali tim ostaje na oprezu. Vraćanje starom ovjesu donio je stabilnost i povjerenje, no istinski test dolazi nakon ljetne pauze – kada će staze ponovo zahtijevati kompromis između brzine i kontrole.