Mercedes je sezonu 2026. otvorio kao jasna referenca Formule 1, ali se odnos snaga tokom godine potpuno promijenio. Nakon šest uzastopnih pobjeda na početku prvenstva, njemačka ekipa sada ulazi u svaki novi vikend bez sigurnosti da će upravo W17 biti najbrži bolid na stazi.
Ferrari, McLaren i Red Bull su tokom sezone pronašli značajan napredak, a posljednjih nekoliko utrka pokazalo je koliko se vrh približio. Ferrari je pobjeđivao u Austriji i na Silverstoneu, Lando Norris je McLarenu donio pobjede u Mađarskoj i Nizozemskoj, dok je Max Verstappen najnoviji povratak Red Bulla potvrdio pobjedama u Maleziji i Singapuru.
Mercedes je također nastavio razvijati W17, ali najnoviji paket nije donio prednost kakvoj se ekipa nadala u odnosu na rivale. Upravo zbog toga Simone Resta priznaje da je danas gotovo nemoguće unaprijed odrediti ko će imati najbolji bolid tokom određenog vikenda.
„Prilično je zanimljivo vidjeti da svaki put kada dođete na novi vikend nikad niste sigurni ko će tamo biti najjači,“ rekao je zamjenik tehničkog direktora Mercedesa – prenosi motorsport.
Red Bull je prema njegovim riječima ponovo postao ozbiljan kandidat za sam vrh.
„Prema onome što smo do sada vidjeli od Red Bulla, oni će sigurno biti u borbi za vodeću poziciju. Već nekoliko utrka su veoma jaki i bit će jaki.“
Mercedes pritom ne zanemaruje Ferrari. Ekipa iz Maranella je tokom sezone razvijala svoj bolid i posljednjih vikenda ponovo pokazala da može biti vrlo blizu vrha.
„Vidjeli smo snažan Ferrari praktično u svim uslovima. Možda im nedostaje još malo da budu baš na vodećoj poziciji, ali veoma su konkurentni.“
Resta posebno upozorava i na McLaren, koji je ove sezone već pokazao da u određenim uslovima može imati i jasnu prednost.
„Moramo poštovati McLaren. Oni su aktuelni prvaci među timovima i u nekim utrkama ove godine pokazali su da mogu biti najjači, čak i s određenom razlikom.“
Mercedesov zamjenik šefa Bradley Lord također priznaje da se ono na šta je ekipa upozoravala još od početka sezone sada potpuno vidi na stazi. Iako je Mercedes uspio povezati veliki broj pobjeda u prvom dijelu godine, konkurencija je postepeno smanjivala razliku kroz svoje nadogradnje.
„Mislim da cijelu godinu zvučimo kao pokvarena ploča jer stalno govorimo koliko je sezona blizu i konkurentna, čak i kada smo ranije uspjeli napraviti niz pobjeda. Sada se to i potvrđuje,“ rekao je Lord.
Posebno je izdvojio razvoj Ferrarija i Red Bulla, dok je Mercedes svoj posljednji veći paket donio u Maleziji. Rezultati nadogradnji nisu bili isti kod svih timova, ali posljednje dvije utrke pokazale su da su Ferrari i Red Bull napravili ozbiljan korak naprijed.
„Znamo da imamo pravu borbu pred sobom,“ dodao je Lord.
Mercedes pritom i dalje ima vrlo snažnu poziciju u oba prvenstva. Kimi Antonelli je u Austinu već u situaciji da matematički može osigurati svoj prvi naslov, dok ekipa ima značajnu prednost i u konstruktorskom prvenstvu. Ipak, sama brzina bolida više nije toliko dominantna kao na početku godine.
Dodatni problem za Mercedes bio je posljednji niz utrka koji je donio nekoliko ozbiljnih grešaka i tehničkih problema. Antonelli je u Bakuu završio u zidu tokom kvalifikacija, dok je George Russell u Maleziji imao kvar pogonske jedinice. Zbog prekoračenja dozvoljenog broja komponenti potom je u Singapuru morao krenuti sa začelja, a sprint je završio udesom dok je bio u vodstvu.
Sve to dolazi u trenutku kada su četiri velika tima tokom 2026. više puta pobjeđivala. Mercedes trenutno ima 11 pobjeda, dok Ferrari, McLaren i Red Bull imaju po dvije. To je tek drugi put od 1990. godine da su četiri različite ekipe u istoj sezoni stigle do više pobjeda.
Zbog toga Resta ni pred Austin ne želi izdvojiti jednog favorita.
„Postoji dobra mogućnost da će svi ti timovi tamo biti jaki i to nama čini stvari još zanimljivijim. Pokušat ćemo izvući još malo iz našeg paketa, optimizirati konfiguraciju i vratiti se na vrh, kao što smo bili u Bakuu, Monzi i kao što smo pobijedili u Madridu.“
Mercedes zato u Austin ne dolazi s uvjerenjem da će ponovo imati najbolji bolid, već sa sviješću da se za svaki detalj sada mora boriti s tri direktna rivala. Kako je Resta sažeo, u trenutnom odnosu snaga više niko ne može unaprijed znati ko će biti najjači kada počne novi trkaći vikend.
