Mercedes je objasnio zašto je George Russell tokom VN Španije pozvan u boks pod VSC-om, iako je utrku počeo na hard gumama i prvobitno trebao ići na strategiju s jednim zaustavljanjem. Cilj je bio jasan – napraviti nešto drugačije od Charlesa Leclerca i pokušati ga preskočiti kroz strategiju, jer je preticanje na Madringu bilo izuzetno teško.
Russell je startao sa 6. mjesta na hard gumama, isto kao i Leclerc ispred njega. Plan Mercedesa bio je produžiti prvi stint i čekati priliku kasnije u utrci, ali VSC koji je aktiviran krajem 14. kruga potpuno je promijenio situaciju.
Za Kimija Antonellija taj trenutak bio je savršen, dok je za Russella došao u najgorem mogućem trenutku.
“VSC je za Georgea djelovao potpuno drugačije. Došao je u najgorem mogućem trenutku za njega, s obzirom na to da je krenuo na hard gumama i planirao dugo ostati na stazi kako bi iskoristio eventualna dešavanja kasnije u utrci,” objasnio je zamjenik šefa Mercedesa Bradley Lord.
U trenutku aktiviranja VSC-a Russell je bio drugi vozač na hard gumama, odmah iza Leclercovog Ferrarija. Mercedes je tada odlučio napraviti suprotno od svog rivala.
“U utrku je krenuo sa 6. mjesta na hard gumama i plan je bio jedno zaustavljanje. Kada je izašao VSC, bio je drugi bolid na hardu iza Leclerca. Zato smo pozvali Georgea u boks i napravili suprotno od Ferrarija.”
Razlog je bio jednostavan – da su ostali na istoj strategiji kao Ferrari, vjerovali su da Russell gotovo sigurno ne bi imao priliku proći Leclerca na stazi.
“Da to nismo napravili, jednostavno bi pratio Leclerca do cilja. Prilika za undercut bila je veoma, veoma mala, a mogućnost preticanja gotovo nije postojala za bolide na gumama slične starosti.”
Mercedes je zato Russella prebacio na medium, iako su znali da taj set ne može izdržati do kraja utrke.
“Stavili smo Georgea na medium. Znali smo da neće moći odvoziti preostala 43 kruga, ali smo željeli napraviti nešto drugačije.”
Russell je na mediumu odvozio oko 20 krugova, nakon čega se ponovo vratio na hard. Mercedes je time svjesno prihvatio dodatno zaustavljanje kako bi pokušao stvoriti strateški pritisak na Ferrari. Taj potez je djelomično uspio.
“George je zatim pokazao zaista impresivan tempo. Bio je dovoljno brz da je praktično natjerao Leclerca u boks vjerovatno ranije nego što je Ferrari želio.”
Leclercovo zaustavljanje otvorilo je čist zrak Antonelliju na čelu, dok je Russell u završnici ponovo stigao blizu Ferrarija.
“George je pritiskao Leclerca u završnim krugovima dok je Charles bio na softu koji je bio prilično osjetljiv, a na kraju je završio samo 0,7 sekundi iza njega.”
Russell je utrku završio na 5. mjestu, a nakon svega nije smatrao da bi drugačija odluka donijela bolji rezultat.
Prema Lordu, Britanac je nakon utrke bio vrlo pragmatičan i smatrao da bi vjerovatno završio na istom mjestu bez obzira na to da li bi ostao na stazi ili otišao u boks.
Mercedes je, međutim, pokušao nešto napraviti upravo zato što je na Madringu bilo gotovo nemoguće prestići bolid sličnog tempa na stazi. Umjesto da Russell samo prati Leclerca do cilja, ekipa je pod VSC-om svjesno promijenila strategiju i pokušala ga preskočiti kroz boks.
