Mercedes smatra da je kombinacija osjetljivosti na blokiranje kočnica i nagli prelazi u preupravljanje tokom kvalifikacija bila ključna za poteškoće koje je Lewis Hamilton imao u 2024. godini.
Hamilton je imao izazovnu sezonu u W15 jer se mučio da izvuče maksimum iz bolida u kvalifikacijama, za razliku od timskog kolege Georgea Russella.
Tokom 24 utrke, uključujući šest sprint događaja, Russell je Hamiltona pobijedio u kvalifikacijama rezultatom 24-6, odnosno 19-5 ako se isključe sprint kvalifikacije.
Iako je zaostatak za Russellom ponekad iznosio samo nekoliko desetinki, u izrazito kompetitivnoj sezoni to je bilo dovoljno da Hamilton izgubi nekoliko pozicija na startnom gridu, što je otežavalo njegove povratke na vrh tokom nedjeljnih turka.
Trkaći direktor Mercedesa, Andrew Shovlin, rekao je da je Hamiltona u konačnici sputavao bolid koji nije bio dovoljno brz i imao je uzak opseg optimalnog podešavanja.
Međutim, postojali su i specifični izazovi vezani za Hamiltonov stil vožnje koji su utjecali na to da ne bude potpuno zadovoljan u izvlačenju maksimuma na novim gumama.
“Bolid nije bio dovoljno brz, i to je problem koji smo pokušavali riješiti,” rekao je Shovlin, osvrćući se na Hamiltonove probleme.
“Bolid nije bio jednostavan za postizanje optimalne ravnoteže, a čak i kada biste to postigli, održavanje te ravnoteže je bilo izazovno.”
“Pored svega toga, mislim da je Lewis imao poteškoće ss jednim brzim krugom. Njegov tempo na utrkama bio je konstantan tokom vikenda, ali sa gustim rasporedom na gridu često bi startao nekoliko mjesta iza svog timskog kolege, što ga je ograničavalo da pokaže svoje mogućnosti.”
“Ipak, njegov tempo na utrkama bio je vrlo dobar. U Las Vegasu je pokazao da, ako ima bolid koji odgovara njegovom stilu, može se vratiti u borbu za vrh. Tada smo vidjeli starog Lewisa.”
Shovlin je detaljno objasnio specifične probleme tokom kvalifikacija koji su Hamiltonu predstavljali izazov.
“Glavni problem za njega bio je pokušaj da izvuče posljednju desetinku ili dvije,” pojašnjava on.
“Bilo je teško izbjeći blokiranje kočnica i nagle prelaze u preupravljanje na izlazima iz zavoja. To su ti problemi.”
“Međutim, tim je svjestan da smo Lewisu trebali pružiti bolid sličan onom u Vegasu, koji odgovara njegovom stilu i omogućava mu da pruži svoj maksimum.”
Iako postoji trend da vozači koji su dobri na kočenju – poput Hamiltona, Daniela Ricciarda i Kevina Magnussena – imaju poteškoća sa ovom generacijom bolida efekta tla, Shovlin nije uvjeren da je to ključni faktor.
On smatra da je možda važniji izazov rotacija bolida na gasu, ali bez pregrijavanja zadnjih guma.
“Mislim da je danas mnogo važnije držati toplinu zadnjih guma. Ako u zavoj ulazite na način koji ih zagrijava ili ako rotirate bolid na gasu, imat ćete problema oko toga.”
“Stil kočenja možda igra ulogu, ali ne znam dovoljno o Magnussenu i Ricciardu da bih mogao reći da je to njihov problem.”
“Međutim, održavanje niske temperature zadnjih guma u jednom krugu najvažniji je faktor na otprilike pola do dvije trećine staza.”
Russellova sposobnost da konstantno izvuče više iz W15 sugeriše da bi razlike u stilovima vožnje između njega i Hamiltona mogle igrati ulogu.
Ipak, Shovlin ne misli da postoji očigledno objašnjenje zašto je Russell bolje savladavao izazove kvalifikacija.
Na pitanje može li se uočiti razlika u podacima, Shovlin je odgovorio: “Ne baš u stilu ili pristupu, jer je Lewis dovoljno iskusan da zna da može prilagoditi vožnju ako nešto radi za Georgea.”
“Postoje stvari koje se mogu vidjeti, ali kada zaista počnu forsirati, tada dolazi do naglih prelaza u preupravljanje na izlazima iz zavoja.”
“To je povremeno područje gdje Lewis možda pati više od Georgea. Ali, kao što sam rekao, naš fokus tokom godine bio je kako prilagoditi bolid Lewisu da mu omogućimo vožnju na limitu bez tih problema.”
