Trkaći direktor Mercedesa Andrew Shovlin dao je detaljno objašnjenje zašto Mercedes ne treba smatrati favoritom uoči sezone 2026.
Mercedes se osvrnuo na glasine prema kojima se smatra favoritom uoči radikalnih promjena pravila koje stupaju na snagu 2026. godine. Tokom 2025. godine, rivali su često tvrdili da bi Mercedes trebao biti glavni favorit za novu eru, pri čemu se kao argument navodi 2014. godina, kada je tim iz Brackleya savršeno iskoristio tadašnju veliku promjenu pravila.
Za 2026. godinu, pogonske jedinice prolaze kroz najveću promjenu od uvođenja turbo-hibrida, čime je započela Mercedesova era dominacije. Baterije će moći isporučivati tri puta više električne energije, do 350 kW, MGU-H će biti uklonjen, a u upotrebu će ući 100 posto održiva goriva.
Pored toga, slijede i velike promjene na šasiji, uključujući uvođenje aktivne aerodinamike. Šef Mercedesa Toto Wolff nagovijestio je da tim vjeruje kako je na dobrom putu da ispuni svoje ciljeve za novu sezonu, ali je istakao da ne zna da li su ti ciljevi dovoljno ambiciozni u trenutku kada konkurenti javno hvale potencijal Mercedesovog paketa.
Govoreći o tim glasinama, trkaći direktor Srebrnih striela Andrew Shovlin, koji je dio ekipe još iz vremena BAR-a, naglasio je da je pred timom još ogroman posao i da se ostale ekipe neće ponovo dovesti u situaciju kao 2014. godine.
„Mislim, mi nismo ti koji to govorimo; svi ostali govore da smo dobro pripremljeni, ali to ne dolazi od Mercedesa,“ rekao je Shovlin za RacingNews365, komentarišući etiketu favorita.
„Imali smo veliki uspjeh kada smo napravili iskorak ispred svih 2009. godine, kada je tim bio Brawn, i 2014. godine, kada smo ponovo otišli ispred konkurencije, ali ekipe su naučile kako da ne dopuste da im se to ponovi.“
„Na neki način su nam tada dozvolili da odemo ispred jer smo vrlo rano prebacili fokus na razvoj; razvoj pogonske jedinice za V6 eru započeli smo izuzetno rano, i ljudi su vremenom postali svjesni takvih stvari. Ekipe koje su tada ispaštale zbog tih pravila naučile su kako da se pobrinu da to ubuduće izbjegnu.“
„Dakle, koliko smo spremni? Osam sedmica djeluje strašno kratko vrijeme da bi bolidi za 2026. izašli na stazu. Nema mnogo gotovog bolida koji biste mogli vidjeti kada biste danas došli u Brackley, a količina posla koja nas čeka je ogromna. Ali naš mentalitet je uvijek isti: osjećamo se kao da kasnimo i da se borimo da dođemo na vrh.“
2026. djeluje manje zastrašujuće, ali izazovi ostaju
Tokom 2025. godine, timovi su se suočili sa izazovom istovremenog razvoja aktuelnih bolida i priprema potpuno nove generacije, pri čemu nisu smjeli previše zanemariti 2026. godinu.
Dodatni problem predstavlja i izuzetno kratak period između završetka sezone 2025. i početka sezone 2026. Završnica sezone 2025. održana je 7. decembra, dok se očekuje da bolidi prvi put izađu na stazu u Barceloni na zatvorenom testu krajem januara, pri čemu timovi i dalje moraju ispoštovati obavezni zimski prekid rada.
Prije zvaničnih testiranja u Barceloni, ekipe moraju obaviti i uobičajena kratka ispitivanja, odnosno filmske dane, sredinom januara, što dodatno skraćuje ionako tijesan raspored.
Analizirajući situaciju, Shovlin je objasnio s kakvim se poteškoćama timovi suočavaju.
„Ostalo je još mnogo posla; sada djeluje nešto manje zastrašujuće nego prije mjesec dana, ali uvijek ste svjesni da danas svi imaju slične resurse,“ dodao je Shovlin.
„Budžetsko ograničenje znači da više ne možete jednostavno pregaziti konkurenciju većim novcem od ostalih, a timovi pri dnu poretka imaju više vremena u zračnom tunelu nego mi, što vas automatski stavlja u nepovoljniju poziciju.“
„Ogroman broj ekipa uložio je veliki napor u slijedeću godinu, a ima i nekoliko njih koji su još uvijek razvijali aktuelne bolide, ali nema nedostatka timova koji su vrlo malo radili na sadašnjim bolidima. Ključno je da nova pravila započnete sa prednošću.“
„Vidimo put prema tome da u Barceloni imamo nešto razumno na stazi, ali postoji ogroman broj stvari koje će biti izazovne slijedeće godine.“
„Bolidi se nikada nisu mijenjali tako temeljito u jednom paketu pravila; čak je i promjena ECU-a izuzetno značajna kada govorimo o složenosti upravljanja i količini toga što se mora naučiti.“
„Nastavit ćemo raditi, a svaki put kada smo pravili bolide koji su osvajali prvenstva, nikada nismo ulazili u sezonu misleći da već imamo bolid sposoban za titulu.“
„Puno je bolje razmišljati da neko drugi ima takav bolid, a da ste vi u poziciji da hvatate priključak. Upravo je takav način razmišljanja donosio uspjeh u periodima kada smo ga imali,“ zaključio je Andrew Shovlin.
