Mercedes je nakon prvog dana u Singapuru priznao da se Kimi Antonelli s novom specifikacijom W17 suočava s ozbiljnijim problemima nego George Russell na starijem paketu. Bradley Lord je potvrdio da je Antonellijev bolid manje stabilan i manje konstantan, ali i da povratak na prethodnu specifikaciju tokom ostatka vikenda nije moguć.
Mercedes je u Singapuru namjerno razdvojio specifikacije svojih bolida kako bi direktno uporedio paket uveden u Maleziji sa starijom verzijom. Antonelli je ostao na novom paketu, dok se Russell vratio na specifikaciju koju je koristio prije Sepanga. Prvi rezultati tog poređenja nisu bili povoljni za Antonellija.
„Balans bolida je manje dosljedan i manje stabilan s novim paketom u poređenju s Georgeovim bolidom,“ rekao je zamjenik šefa Mercedesa Bradley Lord.
Njemački tim je u podacima uočio probleme u različitim tipovima zavoja. U sporim dijelovima staze Antonelli se bori s podupravljanjem, dok se u brzim zavojima pojavljuje drugačiji problem.
„Čini se da je teže prolaziti kroz spore zavoje. Morate koristiti malo više gasa zbog podupravljanja. Na ulasku u brze zavoje bolid je pomalo nervozan. Naravno, to vas košta samopouzdanja.“
To odgovara i Antonellijevom opisu nakon sprint kvalifikacija. Italijan je rekao da je W17 s novim paketom težak i nepredvidiv te da Mercedes još mora mnogo toga razumjeti o njegovom ponašanju.
Russell je s druge strane na starijoj specifikaciji bio najbrži na jedinom slobodnom treningu, a zatim je osvojio 2. mjesto u sprint kvalifikacijama. Antonelli je završio na 7. mjestu i za Maxom Verstappenom zaostao 0,693 sekunde. Mercedes sada nema mogućnost da jednostavno prebaci Antonellija na paket koji koristi Russell.
„Nije moguće vratiti se na prethodnu specifikaciju tokom trkaćeg vikenda,“ potvrdio je Lord. „Ne možemo ni zamijeniti šasiju.“
Antonelli će zato ostatak vikenda morati završiti s novom specifikacijom, uprkos problemima koje je Mercedes već identifikovao.
To dodatno povećava važnost rada na postavkama bolida između sesija. Mercedes sada mora pokušati smiriti podupravljanje u sporim zavojima i nervozno ponašanje pri ulasku u brze zavoje bez mogućnosti povratka na stariji tehnički paket.
Antonelli je prije početka vikenda vjerovao da nova specifikacija predstavlja pravi napredak koji se samo nije jasno vidio na Sepangu. Nakon prvog dana u Singapuru Mercedes sada ima direktno poređenje s Russellovim bolidom, a Lord je jasno potvrdio da je nova verzija trenutno manje stabilna i zahtjevnija za vožnju.
