Mercedes u Maleziju stiže s najvećim razvojnim paketom koji će W17 dobiti do kraja sezone. U središtu nadogradnje nalazi se potpuno nova podnica, uz dodatne izmjene karoserije, a cilj je povećati aerodinamičko opterećenje i vratiti bolid na nivo koji ekipa očekuje na klasičnim stazama.
Iako Mercedes ima veliku prednost u oba poretka, razvoj W17 nije zaustavljen. Ekipa je nakon Kanade nastavila raditi na dijelovima koji prvobitno nisu nužno trebali biti uvedeni tokom ove sezone, već su služili kao razvojna baza za W18 za 2027. godinu.
Situacija se ipak promijenila. Red Bull, Ferrari i posebno McLaren nastavili su agresivno razvijati svoje bolide, pa je Mercedes odlučio dio već pripremljenih rješenja ipak prebaciti na W17.
Najvažnija promjena za Sepang je potpuno nova podnica. Inžinjeri iz Brackleya pokušavaju poboljšati način na koji zrak s prednjeg dijela bolida dolazi prema podnici i zatim nastavlja prema zadnjem kraju. Cilj je povećati ukupni downforce, ali i omogućiti W17 da bude efikasniji na stazama gdje aerodinamičko opterećenje igra veću ulogu nego na Monzi i u Bakuu.
Toto Wolff je upravo na to ukazao pred vikend u Maleziji.
„Ovog vikenda donosimo paket nadogradnji na stazu i to predstavlja važan korak za nas,“ rekao je Wolff.
Šef Mercedesa je priznao da W17 na reprezentativnim stazama u posljednje vrijeme nije izgledao onako kako je ekipa očekivala.
„Na reprezentativnim stazama u posljednjim utrkama nismo bili na nivou naših očekivanja. Monza i Baku predstavljali su specifične izazove, ali na klasičnijim stazama nismo bili u borbi za pole position.“
Upravo zato će Sepang biti veoma važan test. Staza u Malezij kombinira brze zavoje, duge periode pod aerodinamičkim opterećenjem i nekoliko dugih pravaca, pa će Mercedes moći mnogo jasnije procijeniti koliko je nova podnica zaista promijenila ponašanje W17.
Dosadašnji obrazac bio je prilično jasan. Mercedes je izgledao vrlo snažno na brzim stazama poput Monze i Bakua, ali je na stazama koje zahtijevaju više downforcea imao više problema da izvuče puni potencijal bolida.
McLaren je u međuvremenu napravio veliki razvojni korak, dok su i Red Bull i Ferrari nastavili donositi nove dijelove. Mercedes zato sada odgovara paketom koji bi trebao biti najveći razvojni zahvat do kraja sezone.
Osim podnice, očekuju se i određene izmjene karoserije, ali upravo će donji dio bolida biti najvažniji element cijelog paketa.
Ekipa će pritom vrlo pažljivo pratiti kako se nova podnica ponaša u različitim uslovima, posebno jer Sepang može donijeti velike promjene temperature i eventualnu kišu tokom vikenda.
Mercedes tako u Maleziju ne stiže samo kao lider oba prvenstva, nego i s jasnim tehničkim ciljem: proširiti radni prozor W17 i ponovo biti konkurentan na stazama gdje aerodinamičko opterećenje ima veću težinu.
Sepang će zato biti prvi pravi pokazatelj koliko je nova podnica uspjela vratiti ono što je Mercedes izgubio kroz posljednji razvojni val svojih rivala.
