Šef Mercedesa Toto Wolff je rekao da će Srebrne strijele „sasvim sigurno“ i naredne sezone koristiti svoj kontroverzni dizajn stražnjih točkova.

Mercedesovi stražnji točkovi su u posljednjoj trećini sezone bili jedna od udarnih tema u Formuli 1. Srebrne strijele su na VN Belgije uveli novi dizajn stražnjih točkova, koji im je trebao pomoći u kontroliranju temperature stražnjih guma i sprječavanju njihovog pregrijavanja.

Međutim, pošto je dizajn podsjećao na Red Bullovo rješnje iz 2012. godine, koje je zabranjeno, Ferrari je od FIA-e zatražio objašnjenje Mercedesovog koncepta. FIA je pojasnila da je u pitanju ‘ograničena legalnost’, a od VN SAD-a je Mercedes rupe u točkovima zatvarao silikonom, zbog rizika od Ferrarijevog protesta.

U Maranellu su smatrali da su kotači pokretni aerodinamički uređaj i sugerirali su da njemačka momčad ima neke benefite od toga. Još jedna nejasnoća u vezi ovoga jeste da je Mercedes uoči svake utrke tražio od sudaca potvrdu legalnosti svog dizajna (npr. uoči VN Meksika, VN Brazila), ali su i pored toga odlučili da ga ne koriste—sve dok nisu osigurali konstruktorski naslov, te su u posljednjoj utrci sezone vozili sa otvorenim rupama u točkovima.

 Wolff umanjuje značaj točkova na performanse bolida, rekavši kako u Formuli 1 ne postoji ‘čarobni štapić’, tj. rješenje koje će ukloniti sve probleme odjednom.

„Točkovi nisu bili odlučujući faktor. Oni su bili samo jedan detalj, a u Formuli 1 naginjete ka tome da skačete u detalje, kao da je to čarobni štapić. Ali u Formuli 1 ne postoji čarobni štapić. Bolid funkcionira kao paket, a najbolji bolid je paket koji najbolje funkcionira,“ rekao je Wolff.

Međutim, neki Mercedesovi rezultati sugeriraju drugačije. U Spa, gdje su predstavili kontroverzni dizajn točkova, su Srebrne strijele otkrile zašto je Mercedes ponovo imao problema sa gumama. Nakon Belgije Hamilton veže četiri uzastopne pobjede. Nakon toga su rupe u točkovima zatvarali zbog rizika od Ferrarijevog protesta, te u narednim utrkama Mercedes ponovo ima problema sa pregrijavanjem stražnjih guma i ne ostvaruje pobjede.

„To je jednostavno tumačenje—ali uvjeravam vas da nije tako,“ kaže Wolff.

No, točkovi su nesumnjivo odigrali važnu ulogu u Mercedesovom rješavanju problema sa pregrijavanjem stražnjih guma, te su na nekim stazama donosili prednost njemačkoj momčadi. Time su mogli maksimalno iskoristiti potencijal svoje pogonske jedinice, bez straha od pregrijavanja i uništavanja stražnjih guma.

I iz nekih izjava Mercedesovih vozača se dalo zaključiti da su točkovi bili od velike pomoći. Kada su zbog rizika od Ferrarijevog protesta morali zatvoriti rupe u nekoliko utrka, Hamilton je govorio kako je imao ‘užasnu utrku’ ili je govorio da je bio ‘na ničijoj zemlji. Bottas se nakon VN Brazila također požalio:“Imao sam problema sa pregrijavanjem guma—jednostavno nisu funkcionirale.“

U Austinu, Sao Paolu i Meksiku Mercedes nije koristio točkove sa otvorenim rupama:“U borbi za naslov, u kojoj smo u biti morali doći samo do cilja, nismo željeli ostavljati otvorene nikakve varijable. Nismo željeli riskirati protest sa saslušanjem, koji bi se onda otegao sedmicama, kada vjerujemo da ti distanceri ne igraju ključnu ulogu u našim performansama,“ kaže Wolff.

Kada je Mercedes osvojio oba naslova, na posljednjoj utrci sezone u Abu Dhabiju su vozili sa svojim kontroverznim dizajnom. Hamilton je suvereno pobijedio ispred Sebastiana Vettela i Maxa Vertsappena.

„Temperatura u Abu Dhabiju nije problem. Nije sunčano. Distanceri su samo mali faktor,“ pojasnio je tada Wolff nakon utrke.

Šef Mercedesa potom otkriva da će kontoverzni dizajn koristiti 2019.:“Sasvim sigurno ćemo ih koristiti i slijedeće sezone.“

FIA je rupe u točkovima u principu proglasila legalnima. Teoretski preko zime može doći do protesta, ali upravljačko tijelo sporta preko zime želi dodati stavku u pravilnik koja bi pojašnjavala šta je legalno u ovom području a šta ne.

„Ne vjerujem da je ovo zbunjujuća situacija. Imamo dopuštenje FIA-e“, kaže Wolff. „Borba za naslov je bila tako vatrena pred kraj i bili smo mišljenja da nam ne donose veliku prednost, nismo htjeli riskirati. Od tehničkog odjela FIA-e smo dobili zeleno svjetlo za ovaj sistem, a to je još jednom potvrđeno od sudija.“

FIA međutim još uvijek nije izdala pojašnjenje, ali je direktor utrka Charlie Whiting pred kraj sezone izjavio da su točkovi sa FIA-ine tačke gledišta legalni.

„Svako zna da ih smatramo legalnim, to nije nikakva tajna,“ rekao je Whiting. „Ali izdat ćemo općenitiju tehničku direktivu, koja će se generalno zabaviti ovom temom. Želimo biti sigurni da neko ne smisli nešto malo drugačije ili čak značajno drugačije i pokuša napraviti istu stvar.“

Što se tiče Ferrarijevog protesta, Whiting je pojasnio da momčad iz Maranella nije dostavila konkretne dokaze da Mercedes krši pravilnik:“Oni ne znaju šta Mercedes tačno radi. Misle da je to u principu pogrešno, bez da znaju kako to funkcionira.“

„Ali imaju mogućnost protesta. Uzmimo za primjer dupli difuzor. Tri tima su ga imala početkom 2009. Ostali su protestirali i izgubili su. To je normalan proces. Nakon toga su ih sami kopirali. To bi se i ovdje moglo desiti.“