Sezona 2026. donosi potpuni zaokret u tehničkim i sportskim pravilima, a u Mercedesu su uvjereni da Kimi Antonelli neće imati problema s prilagođavanjem. Posebno se ističe njegova sposobnost da zadrži „rezervni mentalni kapacitet“, što bi moglo biti ključno u eri širokih i dubokih promjena.

Antonelli je prošle godine odradio solidnu debitantsku sezonu u Mercedesu. Ipak, rezultati su bili neujednačeni: sezonu je započeo i završio vrlo snažno na dugim dionicama kalendara, dok je u srednjem dijelu, tokom evropskih utrka, prolazio kroz teške faze. Nakon što je prošle godine učio jedan tip bolida, 19-godišnjak ove sezone praktično kreće ispočetka zbog radikalno izmijenjenih pravila i drugačijeg stila vožnje koji će biti potreban kako u kvalifikacijama, tako i tokom utrke.

Međutim, trkaći direktor Mercedesa Andrew Shovlin smatra da će se Antonelli bez problema prilagoditi, zahvaljujući jednom aspektu njegovog svakodnevnog života.

„Počinjemo ga razumijevati mnogo bolje,“ rekao je Andrew Shovlin, prenosi RacingNews365. „Postaje vrlo opušten unutar tima. Siguran je u vlastite performanse i uzbuđeni smo da vidimo kako će se snaći ove sezone.“

Govoreći o prilagođavanju novim pravilima, Shovlin naglašava važnost prakse, ali i Antonellijevu sposobnost koja dolazi iz svijeta video-igara.

„Prilagodba pravilima svest će se na vježbu. Kimi, upravo zato što je mlad, ima impresivnu sposobnost da satima sjedi u simulatoru i vozi bez problema. Mislim da svi mlađi vozači koji su odrasli uz igranje igara razviju taj dodatni mentalni kapacitet – mogu voziti, pričati, pa čak se i šaliti s drugima dok su u igri.“

Prema Shovlinu, upravo ta sposobnost razmišljanja tokom vožnje predstavlja veliku prednost.

„Pomaže to što možeš razmišljati dok voziš, a sama vožnja postaje sekundarna. To oslobađa mozak da razmišlja o energiji, strategiji i načinu preticanja. A Kimi uživa u simulatoru i odradit će onoliko sati koliko je potrebno. To je daleko najvažniji dio.“

Napredak uz Bonningtona, ali i prostor za rast

Shovlin je tokom sezone vidio Antonellijev napredak u gotovo svim segmentima, posebno u razumijevanju „toka trkaćeg vikenda“, ali i u savladavanju svih inženjerskih alata koji se koriste za balansiranje bolida.

Posebno je pohvalio Antonellijevu sposobnost da jasno objasni šta se dešava s bolidom, što je od velike pomoći u saradnji s trkaćim inžinjerom Peterom Bonningtonom.

„Kada Kimi može Bonu tačno opisati šta bolid radi, Bono zna kako reagirati,“ objasnio je Shovlin. „Vremenom možeš objasniti kako sve funkcioniše i sve načine na koje možeš mehanički balansirati bolid tokom kruga uz alate koje imamo. To mu sve više dolazi prirodno.“

Kako dodaje, mladi vozači s vremenom grade internu bazu podataka iskustava: šta se desilo nakon određene promjene i kako se bolid tada ponašao, te kako tu spoznaju kasnije iskoristiti.

Ipak, Shovlin ističe i segmente u kojima Antonelli mora napraviti značajan iskorak, prije svega u razumijevanju pristupa utrci i kvalifikacijama, te u procjeni koliko snažno treba pritiskati. Prošle sezone, prema njegovim riječima, izvođenje krugova često je bilo problematično jer je Antonelli znao pretjerati s gasom u prvim zavojima, što je dovodilo do pregrijavanja guma. Kao primjer naveo je kvalifikacije za VN Mađarske, gdje je završio tek na 15. mjestu.

„Jednostavno je pretjerao,“ rekao je Shovlin.

Dodao je da je, kako su rezultati rasli krajem sezone, bilo sesija u kojima je Antonelli „malo otišao ispred sebe“, posebno u trećoj kvalifikacijskoj rundi.

„To su sitni detalji koje vozači s šest ili deset godina iskustva nauče prolazeći kroz takve situacije. Pozitivno je što je dolazio do Q3, jer tu maksimalno uči, i što je završio sve utrke. To učenje se takođe maksimalno iskorištava, a slijedeći put, kada ponovo bude vozio sve staze, sve će mu biti lakše.“