Max Verstappen je završio prvi dio sezone drugim mjestom na Velikoj nagradi Mađarske, iako je Red Bull tokom cijelog vikenda bio daleko od tempa McLarena i Ferrarija. Međutim, iza još jednog odličnog rezultata krije se problem koji austrijski tim još uvijek nije uspio u potpunosti riješiti.

Šef Red Bulla Laurent Mekies otkrio je da Verstappen često osjeti probleme na bolidu koje tim u tom trenutku uopće ne može uočiti kroz podatke i senzore. Upravo zbog toga četverostruki svjetski prvak predstavlja važan dio razvoja RB22.

Nakon utrke u Budimpešti Verstappen je priznao da ga je drugo mjesto iznenadilo.

“Pitao sam se kako sam, zaboga, završio ovdje. Bio sam šokiran. Iskreno, još uvijek sam šokiran.”

Ipak, čim je izašao iz bolida, odmah je primijetio da nešto nije bilo u redu.

“Kada sam izašao iz bolida, vidio sam da na njemu postoji oštećenje, iz nekog razloga.”

Tokom cijelog vikenda Verstappen se žalio da se ponašanje RB22 postepeno pogoršava, posebno nakon prelazaka preko visokih rubnika, neravnina i izlazaka na šljunak.

Njegova frustracija kulminirala je u kvalifikacijama, kada je preko timskog radija poručio:

“Čovječe, bolid je potpuno aerodinamički uništen. Sve je gore i gore. Kakva šala. Kakav užasan vikend.”

Iako je Red Bull uz odobrenje FIA-e zamijenio jedan dio podnice pod režimom parc fermea, Verstappen je i tokom utrke osjećao iste probleme te je Veliku nagradu Mađarske opisao kao jednu od najtežih ove sezone.

Mekies priznaje da RB22 već duže vrijeme ima vrlo usko radno područje, zbog čega i najmanje promjene mogu značajno utjecati na performanse bolida.

“Ne želim reći da je to zaštitni znak Red Bulla, ali istina je da to nije nova pojava. S ovakvim bolidima osvajali smo mnoga prvenstva. Danas se to više primjećuje jer smo mi lovci, a ne oni koje svi pokušavaju stići.”

Međutim, ono što ga posebno impresionira jeste Verstappenova sposobnost da prepozna probleme koje ni najsavremenija tehnologija ne uspijeva odmah registrovati.

“Činjenica je da Max osjeća stvari koje mi ne možemo izmjeriti našom trenutnom analizom podataka i senzorima na bolidu. Bit ću potpuno iskren po tom pitanju.”

Mekies smatra da je upravo ta osobina jedna od najvećih Verstappenovih prednosti.

“To je rezultat njegove izuzetne osjetljivosti u bolidu i tehničkog znanja koje posjeduje. Ne smatram to razlogom za zabrinutost, nego velikom snagom.”

Kao primjer naveo je problem s letvom upravljača s početka sezone.

“Max je već na početku godine osjetio da postoji problem s letvom upravljača, a mi ga nismo mogli vidjeti u podacima. Zahvaljujući njemu uspjeli smo pronaći i riješiti taj problem. Kao ekipa od toga smo imali samo korist.”

Red Bull će tokom ljetne pauze pokušati pronaći rješenje za osjetljivost RB22, ali Mekiesove riječi pokazuju koliko se tim oslanja na Verstappenov osjećaj za bolid. Dok senzori i telemetrija ponekad ne otkrivaju sve, četverostruki svjetski prvak često prepozna problem mnogo prije nego što ga inžinjeri uspiju potvrditi analizom podataka.