Šef Red Bulla Laurent Mekies uvjeren je da četverostruki prvak Max Verstappen neće napustiti Formulu 1 uprkos otvorenim kritikama na račun novih tehničkih pravila. Štaviše, Francuz smatra da bi nizozemski vozač mogao upravo u eri 2026. postati najbolji u savladavanju kompleksnih propisa.

Od svih 22 vozača na gridu, Verstappen je do sada bio najglasniji kada je riječ o regulacijama koje stupaju na snagu 2026. godine. Četverostruki prvak opisao ih je kao “Formula E na steroidima”, a tokom jednog medijskog susreta u Nizozemskoj priznao je da je u jednom periodu prošle godine radije izbjegavao testiranje bolida za 2026. u simulatoru, jer je osjećaj bio toliko loš.

Takve izjave pokrenule su nagađanja da bi Verstappenova ljubav prema sportu mogla oslabiti, posebno ako se pravac razvoja pogonskih jedinica nastavi u ovom smjeru. Sam Verstappen nije mnogo učinio da utiša te špekulacije. Potvrdio je da mu ovaj pravilnik “ne pomaže” u odluci da ostane duže u sportu, te je dodao da bi njegovi navijači jednako mogli roštiljati pored staze u nekoj drugoj trkačkoj kategoriji.

Međutim, Mekies je nakon pitanja u Bahreinu jasno poručio da ne strahuje od odlaska svoje najveće zvijezde.

“Kratak odgovor na to pitanje je ne, nimalo ne brinem zbog toga,” rekao je Mekies na početku druge sedmice testiranja u Bahreinu.

Francuz je podsjetio i na razgovore koje su vodili prošle godine, kada je Verstappen u simulatoru prelazio s modela bolida za 2025. na onaj za 2026.

“Da, razlika je bila ogromna i u jednom trenutku je, mislim s pravom, odlučio da se fokusira na pristup za 2025. godinu. Ali realnost je da su izazovi ovih propisa ogromni. Ogromni su za timove, ogromni za proizvođače pogonskih jedinica, a ogromni su i za vozače. Za sve nas je to drugačije, ali upravo to volimo – probijati se kroz izazove i pronalaziti rješenja za koja smo mislili da nisu moguća. To ćemo uraditi uz Maxovu pomoć.”

Mekies ide i korak dalje, vjerujući da bi složenost pravila 2026. zapravo mogla igrati u Verstappenovu korist. Prema njegovim riječima, riječ je o vozaču koji zadržava mentalnu širinu i kapacitet za obradu informacija čak i u najzahtjevnijim situacijama, što bi mu moglo omogućiti da iz novih alata i tehničkih finesa izvuče konkurentsku prednost – iako mu se sam koncept ne dopada.

“Prilično sam uvjeren da će, kada se sve posloži, najvjerovatnije postati najbolji u savladavanju ovih propisa, tehničkih detalja i trikova, jednako kao što je bio i u prethodnoj eri pravila,” naglasio je Mekies.

S druge strane, tehnički direktor Red Bulla Pierre Wache već je ranije poručio da tim iz Milton Keynesa ne može natjerati Verstappena da uživa u novim pravilima, već mu jedino može dati konkurentan paket.

“Nije moj cilj da ga učinim sretnim. Možemo ga učiniti sretnim samo pobjedama. Moj posao i posao tima je da mu osiguramo alat s kojim može konkurirati na vrhu. Sam pravilnik i način na koji je bolid koncipiran, u smislu osjećaja koji daje vozaču, to je područje koje je izvan naše direktne kontrole. To je pitanje FIA-e. Možemo učestvovati u toj raspravi, ali naš glavni fokus je da bolid učinimo boljim.”

U trenutku kada se tehnička i politička rasprava oko pravila 2026. zahuktava, poruka iz Red Bulla je jasna: bez obzira na početno nezadovoljstvo, uvjereni su da će njihov četverostruki prvak pronaći način da i u novoj eri ostane referenca.