Helmut Marko je uvjeren da će Max Verstappen ponovo biti ozbiljan kandidat za naslov 2027. godine, nakon što je Red Bull tokom drugog dijela sezone napravio veliki tehnički preokret i vratio RB22 u borbu za pobjede.
Početak 2026. bio je potpuno drugačiji. Red Bull je u prvim utrkama bio daleko od Mercedesa, Ferrarija i McLarena, a Verstappen se u pojedinim vikendima morao boriti s ekipama iz sredine poretka. Jedan od najtežih trenutaka stigao je u Japanu, gdje na osnovu čiste brzine nije uspio ući među deset najbržih u kvalifikacijama.
Situacija se u međuvremenu potpuno promijenila.
Više paketa nadogradnji omogućilo je Red Bullu da riješi veliki dio fundamentalnih problema RB22, a Verstappen je ponovo dobio bolid u kojem može voziti na način koji mu odgovara. Rezultat tog napretka bile su pobjede u Maleziji i Singapuru.
Marko, koji Red Bull i dalje pomno prati iz Graza, posebno je impresioniran načinom na koji je ekipa uspjela preokrenuti sezonu.
„To je nešto što samo Red Bull može napraviti. Bolid je u početku bio tek četvrti po brzini, a sada ponovo pobjeđuje. Odmah se može osjetiti i kako Max potpuno oživljava i koliko je ponovo motivisan,“ rekao je Marko.
Posebno je izdvojio Verstappenovu izvedbu u Singapuru.
„Singapur je apsolutno bio jedna od najboljih utrka njegove karijere.“
Verstappen je tamo napravio kompletan vikend. Osvojio je sprint pole position, pobijedio u sprint utrci, zatim osvojio pole position za glavnu utrku i na kraju stigao do pobjede.
Bio je to posebno značajan rezultat jer Verstappen ranije nikada nije uspio pobijediti u Singapuru, čak ni tokom sezona u kojima je Red Bull imao dominantan bolid.
Marko je otkrio i da je Verstappen mnogo prije vikenda vjerovao da upravo tamo može napraviti veliki rezultat.
„Zanimljivo je da je već tri sedmice ranije rekao da može pobijediti u Singapuru.“
Povratak Red Bulla prema vrhu promijenio je i Markova očekivanja za završnicu 2026. Verstappen je trenutno 4. u prvenstvu, ali Austrijanac smatra da još može značajno napredovati.
„Sada kada ponovo ima dobar bolid, vjerujem da će još postati viceprvak.“
Još veća očekivanja Marko ima za narednu sezonu.
Red Bull za 2027. sprema značajno drugačiji bolid, a Pierre Waché već je najavio da će vrlo malo elemenata RB22 biti preneseno u novi projekat. Šasija i mjenjač bit će drugačiji, što pokazuje koliko ozbiljno ekipa pristupa pokušaju da od početka naredne sezone ponovo bude u borbi za sam vrh.
Marko smatra da će Verstappen tada biti direktno uključen u borbu za naslov.
„Uvjeren sam da će se Max ponovo boriti za naslov. Verstappen protiv Antonellija, to će biti uzbudljivo.“
Kimi Antonelli je tokom 2026. preuzeo vodeću ulogu u prvenstvu i nalazi se pred mogućnošću da već u Austinu osigura svoj prvi naslov. Marko zato upravo njega vidi kao jednog od glavnih Verstappenovih rivala u 2027.
Red Bullov povratak u posljednjim utrkama dodatno podiže očekivanja. Ekipa je sezonu počela daleko od borbe za pobjede, ali je kroz razvoj RB22 vratila Verstappena na vrh.
Za Marka je zaključak jasan: ako Red Bull zadrži trenutni razvojni pravac i napravi očekivani korak s novim bolidom, Verstappen će 2027. ponovo biti u borbi za najveći cilj.
