Helmut Marko je nakon prvih treninga u Monzi bio neuobičajeno optimističan, naglašavajući da Red Bull ima stvarnu šansu da se bori za pobjedu, iako tim posljednjih mjeseci prolazi kroz težak period, a staza u Monzi tradicionalno nije bila najpogodnija za njihov bolid.
Red Bull se nalazi u nizu od osam utrka bez pobjede, a prošle godine na Velikoj nagradi Italije Max Verstappen i Sergio Perez završili su tek na šestom i osmom mjestu.
Međutim, prvi slobodni treninzi donijeli su tračak nade. Verstappen je zauzeo šesto, a Yuki Tsunoda deveto mjesto, uz zaostatke od dvije odnosno četiri desetinke za najbržim na 2. slobodnom treningu, Landom Norrisom. Marko je pohvalio „nevjerovatan napredak u odnosu na prošlu godinu“ – tada su Verstappen i Perez kasnili gotovo devet desetinki – te dodao: „Nadamo se da ćemo se boriti s nekim za pobjedu.“
Austrijanac je ipak naglasio da to zavisi od McLarena: Red Bull će imati šansu za trijumf „ako McLaren sutra ne izađe s nečim dodatnim.“
Ferrari i Williams su bili u miksu sa McLarenom i Red Bullom na 2. treningu, ali ih je Marko isključio iz prave borbe za vrh. Za Ferrari je rekao da se radi o klasičnom petku kod kuće – „mi smo u Monzi, pa je Ferrari u petak uvijek jako dobar“ – dok je Williams opisao kao tim bez konstantnosti sa dugim stintovima koje su gore-dole.“
Iako je Verstappenov nastup na dugom stintu ocijenio „vrlo impresivnim“, Marko je priznao da Red Bull ima „još mnogo posla“ kada je riječ o tempu u kvalifikacijama. Ipak, zaključio je da je tim „vrlo, vrlo zadovoljan“, posebno u pogledu trošenja guma.
„Treba nam samo više prianjanja na soft gumi, ali mislim da to možemo postići bez promjene pozicije krila,“ objasnio je Marko.
Ključ napretka bilo je učenje iz prošlogodišnjih problema sa postavkama bolida u Monzi – „sada imamo drugačiju filozofiju“ – te proširenje radnog okvira RB21. „Yuki, kada je bolid predvidljiviji, dosta se približava Maxu,“ naglasio je Marko.
Savjetnik Red Bulla očekuje da Tsunoda ovog vikenda uđe u Q3, što Japancu nije uspjelo u devet od posljednjih deset kvalifikacionih nastupa (uključujući sprint).
