Bivši savjetnik Red Bulla i dugogodišnji šef juniorskog programa Helmut Marko ponovo je govorio o jednom od najvažnijih trenutaka u modernoj historiji Red Bulla – promociji Maxa Verstappena u glavnu ekipu tokom 2016. godine. Austrijanac je pritom otkrio da unutar samog vrha Red Bulla tada nije postojalo potpuno jedinstvo oko odluke da tada 18-godišnji Verstappen zamijeni Danila Kvyata nakon samo četiri utrke sezone.
Markove izjave dolaze u trenutku kada se Verstappenova budućnost ponovo nalazi u centru pažnje zbog velikog nezadovoljstva smjerom u kojem Formula 1 ide s pravilima za 2026. godinu. Nizozemski vozač već je nekoliko puta otvoreno govorio da ga sve manje privlači koncept utrkivanja koji se sve više oslanja na upravljanje energijom i električni dio pogonske jedinice, dok paralelno sve češće traži izazove izvan Formule 1, poput nastupa na Nürburgringu ovog vikenda.
Marko smatra da upravo Verstappen najbolje pokazuje koliko sport rizikuje ako izgubi fokus na samo utrkivanje i vozački osjećaj. Austrijanac je zato povukao paralelu između današnjih rasprava o pravilima i odluke koju je Red Bull donio prije deset godina, kada je mladi Verstappen dobio priliku koja je promijenila tok njegove karijere.
Prisjećajući se tog perioda, Marko je otkrio da Christian Horner nije bio među onima koji su odmah podržali promociju tadašnjeg vozača Toro Rossa. Nakon samo četiri utrke sezone 2016., Red Bull je odlučio da Verstappen zamijeni Kvjata, što je izazvalo ogromnu pažnju u paddocku i brojne kritike.
“Christian Horner nije se slagao s Maxovom promocijom nakon samo četiri utrke. Bio je protiv toga, baš kao i mnogi rivali i kritičari koji su me napadali govoreći da je Max još premlad i da je taj potez previše rizičan,” rekao je Marko za nizozemski Telegraaf.
Austrijanac je naglasio da je pritisak tada dolazio sa svih strana, jer su mnogi smatrali da Verstappen još nema dovoljno iskustva za mjesto u Red Bullu. Ipak, Marko je ostao uvjeren da se radi o talentu kakav Formula 1 rijetko viđa, zbog čega je insistirao na promociji uprkos sumnjama unutar i izvan ekipe.
Ta odluka gotovo odmah se pokazala ispravnom. Verstappen je već na svom debiju za Red Bull stigao do pobjede na VN Španije 2016., postavši najmlađi pobjednik u historiji sporta. Upravo taj trenutak označio je početak partnerstva koje je kasnije Red Bullu donijelo višestruke naslove prvaka i potpunu dominaciju posljednjih sezona.
Međutim, dok danas Verstappen otvoreno propituje budućnost sporta nakon 2026., Markove riječi dodatno pokazuju koliko je Red Bull još prije deset godina riskirao kako bi izgradio projekat oko vozača koji je kasnije postao zaštitno lice austrijskog tima.
