Lando Norris je osvojio pole position za Veliku nagradu Las Vegasa, ali ono što slijedi možda će biti važnije od same startne pozicije. Startat će rame uz rame sa Maxom Verstappenom, a situacija u poretku čini ovu utrku jednom od ključnih tačaka šampionata. I dok će mnogi očekivati oprez na prvoj kočnici i kontrolisan tempo, Helmut Marko najavljuje potpuno drugačiji pristup.
Sa svoje strane, Marko ne krije razočarenje kvalifikacijama. Iako Verstappen starta iz prvog reda, savjetnik austrijskog tima tvrdi da je pole bio dostižan. Smatra da je ključna greška bila pogrešan trenutak izlaska na stazu u posljednjem pokušaju, kada je asfalt pružao najbolji grip tokom cijele sesije.
„Očekivali smo pole nakon Q1 i Q2. Tajming kojim smo poslali Maxa na stazu u posljednjem krugu nije pomogao. To je bio trenutak kada je bio najbolji grip, a naš sistem za hlađenje guma također nije radio kako treba. U smislu performansi, pole je bio moguć,” objasnio je Marko.
Dodatni problem bio je i promet. Verstappen se našao iza sporijih bolida i nije mogao odvoziti najčišći krug, što je prema Markovom mišljenju eliminisalo posljednju priliku za napad na vrh.
S druge strane, prava drama počinje tek sada, pred utrku. Zbog kiše i neočišćene staze, niti jedan tim nije uspio odraditi prave duže stintove, a hard guma još nije ni testirana u trkačkim uvjetima. To znači da strategija neće biti stvar simulacija i podataka, nego instinkta i rizika.
„Niko nije radio dugi stint, tako da ne znamo kakve će performanse biti na suhoj stazi. Bit će zabavno i uzbudljivo, čak i kada je riječ o izboru guma. Mi nemamo šta izgubiti. Riskirat ćemo, ali Lando će morati igrati sigurno,” poručuje Marko.
Red Bull je odabrao postavke za suhe uvjete, računajući na utrku bez kiše. Jedina promjena koja se može lako prilagoditi jeste prednje krilo, što znači da će ostatak paketa ostati fiksiran bez obzira na scenarij. U takvim okolnostima, strategija i upravljanje gumama mogla bi odlučiti pobjednika.
S druge strane, Verstappen je zvučao je mirnije. Rekao je da je izvukao maksimum iz bolida i da će ključ u utrci biti sposobnost čuvanja guma, posebno hard komponente, koja će prema njegovim riječima imati najveću ulogu.
„Razlike u downforceu nisu velike. Niko nije ekstremno visoko niti ekstremno nisko. Mislim da će razliku napraviti to ko može duže održati gume i izbjeći graining. Važno će biti i biti brz na hard gumama, jer će se najviše koristiti.”
Pred Las Vegasom sve ostaje otvoreno: neizvjesna strategija, nepoznato ponašanje guma, nizak grip i blizina zidova stvaraju savršen recept za utrku koju neće dobiti najbrži — nego onaj ko najduže ostane u kontroli. A prema Marku, Red Bull je spreman — jer ovaj put, kalkulacije ostavljaju McLarenu.
