Charles Leclerc kaže da je SF1000 na VN Portugala imao svoje ‘najbolje performanse’ u ovoj sezoni nakon što je Leclerc i u kvalifikacijama i u utrci bio četvrti.

Ferrari je od VN Rusije počeo uvoditi novi aero paket koji su kompletirali uvođenjem novog difuzora za VN Portugala. Čini se da je novi difuzor donio značajan napredak s obzirom da je Ferrari u kvalifikacijama bio na manje od pola sekunde zaostatka od Mercedesa, dok je Leclerc u jednom periodu utrke izgledao kao dobar kandidat za pobjedničko postolje i ozbiljan konkurent Maxu Verstappenu.

Ohrabrujuće su ovo performanse Ferrarija nakon jako lošeg početka ove sezone. No, ograničen razvoj i činjenica da će novi motor moći uvesti tek naredne sezone značajno otežavaju stvari Ferrariju i povratak u konkurenciju za postolja i pobjede.

“Nismo računali da će biti tako teško u prvom dijelu utrke, ali kiša je počela padati u trenutku starta. Zbog toga je bilo tako teško. Bio sam strpljiv i to se na kraju isplatilo jer sam uspio dovesti gume u optimalnu temperaturu i vratio sam se na svoju poziciju. Možda smo izgubili nešto vremena na početku. Razmišljao sam o postolju do nekog trenutka, ali je Max na kraju bio prebrz,” rekao je Leclerc.

Leclerc je uz 2 Mercedesa bio jedini vozač u prvih 10 koji je startao na medium gumama i imao je dosta problema na početku utrke. Izgubio je 4 pozicije i pao je na 8 mjesto, ali kada su medium gume počele funkcionirati, Leclerc je redom pretekao Ricciarda, Raikkonena, Norrisa i Sainza te se vratio na poziciju sa koje je i krenuo u utrku.

U tom trenutku je trećeplasirani Verstappen bio na oko 6 sekundi ispred njega, a Leclerc je do Nizozemčevog odlaska u boks uspio tu razliku smanjiti za oko 3 sekunde. Pošto je Verstappen jako rano otišao u boks, postojala je opcija da će Nizozemac morati još jednom na zamjenu guma i u tom slučaju bi Leclerc zahvaljujući boljoj strategiji mogao do postolja. Ali Verstappen je uspio odvesti utrku sa jednim stajanjem i završio je preko 10 sekundi ispred Leclerca.

No, Leclerc je zadovoljan brzinom SF1000 utrci i kaže da je ovo ohrabrujući znak za Ferrari.

“Mogu potvrditi da je ovo bio najbolji Ferrari ove sezone. Imali smo pozitivnu utrku. Sretan sam kako su se stvari kretale. Imao sam više povjerenja u bolid što je dobro, posebno jer su posljednje utrke bile teške. Bili smo brzi u kvalifikacijama, ali smo se mučili u utrci. Očekivali smo da ćemo ovdje dobiti neke odgovore i ponosan sam na ono što tim radi,” rekao je Leclerc.

Leclerc je i u Mugellu i na Nurburgringu osvajao četvrto mjesto u kvalifikacijama ali je Ferrarijev trkaći tempo bio jako loš i u obe utrke su Leclerca konkurenti zaobilazili bez većih problema na stazi, te se Monežanin morao boriti da zadrži pozicije koje donose bodove. U Portugalu to nije bio slučaj i njegovo četvrto mjesto ni u jednom trenutku nije dolazilo u pitanje.

“Ohrabrujuće je vidjeti da je bolid bolji. Idemo u pravom smjeru. Navijači žele da Ferrari donese novi bolid i da se odmah borimo za pobjede, ali to se neće desiti. Odlučili smo se na pristup koji uključuje postepena poboljšanja i to funkcionira. Nastavit ćemo i dalje ovako. Sretan sam,” dodaje vozač Ferrarija.