Nova pravila za sezonu 2026. podijelila su paddock već nakon prve dvije utrke, a mišljenja vozača ostaju potpuno suprotna. Dok jedni tvrde da je novi način utrkivanja previše umjetan zbog naglašene uloge električne energije i upravljanja baterijom, drugi smatraju da su upravo te promjene donijele novu dimenziju borbama na stazi.

Vozač Ferrarija Charles Leclerc sada je otvoreno stao u grupu onih koji u novim bolidima vide nešto pozitivno. Iako priznaje da postoje dijelovi pravila koje još treba doraditi, posebno u kvalifikacijama, Monežanin je nakon utrke u Kini poručio da utrkivanje iz njegove perspektive ne djeluje toliko vještački kako se to možda čini izvana.

Bolidi su ove godine značajno drugačiji nego ranije. Šasija je okretnija i ima manje downforcea, dok se pogonski sklop mnogo više oslanja na električnu energiju, uz gotovo ravnomjernu raspodjelu između baterije i motora s unutrašnjim sagorijevanjem.

Zbog toga je i sam izgled utrkivanja u prva dva vikenda sezone, u Melbourneu i Shanghaiu, bio drukčiji nego ranije. Viđeno je više borbi točak uz točak, ali i specifičan efekt u kojem vozač pretekne rivala u jednom dijelu kruga, da bi već nekoliko trenutaka kasnije ponovo izgubio poziciju. U Kini se to posebno vidjelo u 14., gdje su preticanja često bila samo uvod u novu promjenu poretka na narednom pravcu.

Četverostruki prvak Max Verstappen ne krije da mu se takav stil utrkivanja ne sviđa, poručivši da oni koji u tome uživaju ne razumiju utrkivanje. Slično razmišljaju i Lando Norris, Carlos Sainz te Esteban Ocon. Njihove kritike uglavnom su usmjerene prema prevelikoj važnosti upravljanja baterijom, što po njihovom mišljenju narušava prirodan tok borbe na stazi.

S druge strane, vozači koji su se u dosadašnjem dijelu sezone borili pri vrhu, posebno iz Mercedesa i Ferrarija, imali su znatno pozitivniji pogled na nova pravila.

„Uživam u tome i iz cockpita to ne djeluje toliko umjetno,“ rekao je Leclerc.

„Naravno, postoje ta preticanja koja jesu umjetna, onda kada neko napravi grešku s baterijom i potpuno je isprazni, pa onda nastane ogromna razlika u brzini.“

Međutim, Leclerc je naglasio da se vozači i timovi već počinju prilagođavati novim granicama i mogućnostima koje nude pravila iz 2026.

„Ali, imam osjećaj da se svi pomalo približavamo tome da znamo gdje ne smijemo ići i gdje možemo pokušati riskirati, pa to stvara vrlo zanimljiva mjesta za preticanje. Mislim da smo danas [utrka] upravo to vidjeli,“ dodao je vozač Ferrarija.

Utrka u Kini zaista je ponudila nekoliko situacija koje ranije nisu bile uobičajene. Posebno se to odnosi na borbe kroz kompleks zavoja od 6 do 9, gdje su Leclerc, njegov timski kolega Lewis Hamilton i vozač Mercedesa George Russell vodili neprekidne duele za pozicije od drugog do četvrtog mjesta.

Iako je na kraju upravo Leclerc ostao bez podijuma, Monežanin je iz Shanghaia ipak otišao zadovoljan ukupnim osjećajem, pogotovo zato što je i ranije znao reći da mu je to jedna od težih staza u kalendaru.

„Zaista sam uživao,“ rekao je Leclerc „Nisam siguran da bi tim odgovorio isto, ali ja sam stvarno uživao.“

„Iskreno, ovi bolidi su za utrke zapravo prilično zabavni i da, bila je to baš dobra utrka. Na kraju dana, Lewis je jednostavno bio jači i drago mi je zbog njegovog podijuma. Naravno da sam razočaran jer sam ja ostao bez podijuma, ali znam da sam dao sve od sebe i na kraju dana Lewis je ovog vikenda jednostavno bio jači.“

Vozač Ferrarija posebno je istakao da su upravo takve direktne borbe ono što novim pravilima daje dodatnu vrijednost, jer više nije riječ samo o čistoj brzini, već i o taktičkom upravljanju energijom tokom cijelog kruga.

„Bila je to vrlo poštena, žestoka, ali poštena borba, što je bilo lijepo vidjeti, a tu je i mnogo taktike iz cockpita, što je stvarno zanimljivo. Bila je očita ta borba oko toga ko će dobiti preticanje u posljednjem zavoju i obojica smo kočili vrlo rano. A način na koji raspoređujete i upravljate energijom učinio je utrku zabavnom,“ objasnio je Leclerc.

Ipak, iako ima pozitivan stav prema novim pravilima, Leclerc smatra da kvalifikacijski format još traži doradu. Po njegovom mišljenju, sadašnji koncept više ne nagrađuje vozače koji voze potpuno na limitu onako kako je to bio slučaj ranije.

„To više nisu oni bolidi s izuzetno velikim downforceom kakve smo imali ranije,“ rekao je Leclerc. „Postoje neke stvari koje, naravno, moramo pogledati.“

„Kako bi to u kvalifikacijama malo više ličilo na Formulu 1, jer imam osjećaj da nam tu nešto nedostaje. Ali znam da FIA radi na tome i nadam se da ćemo pronaći rješenje za to.“