Charles Leclerc je imao bolji start od Maxa Verstappena na VN Singapura i već u prvim metrima gotovo potpuno poravnao svoj Ferrari s Red Bullom, ali nije uspio završiti napad za vodstvo. Monežanin je nakon utrke objasnio da je, nakon što ga je Verstappen potisnuo prema unutrašnjoj strani, izgubio uobičajene reference za kočenje i morao ranije usporiti.
Leclerc je krenuo sa 2. mjesta, sa prljavije strane grida, ali je njegov start bio dovoljno dobar da već prije 1. zavoja dođe gotovo uz Verstappena. Vozač Red Bulla je tada branio unutrašnju putanju i postepeno zatvarao prostor, pa su Leclercovi prednji točkovi nakratko prešli bijelu liniju.
„U takvim trenucima nemate mnogo vremena za razmišljanje,“ rekao je Leclerc. „Samo sam vidio da je Max imao malo lošiji start, dok je moj bio prilično dobar, pa sam došao uz njega.“
Kako se približavao zoni kočenja, prostora je bilo sve manje.
„Onda više nije bilo mnogo prostora, ali ja bih uradio potpuno isto.“
Problem za Leclerca nije bio samo položaj bolida već i činjenica da se našao na lijevoj strani, nešto iza Verstappena. Zbog toga nije mogao vidjeti oznake koje inače koristi kao referentne tačke za kočenje pred prvi zavoj.
„Bio sam lijevo i malo iza njega, tako da nisam mogao vidjeti oznake s desne strane. Tada izgubite dio svojih referenci jer su upravo na desnoj strani mjesta prema kojima inače određujete kada treba kočiti.“
Leclerc je pokušao procijeniti trenutak kočenja bez svojih uobičajenih orijentira, ali nije mogao ostati dovoljno dugo na gasu da završi napad.
„Pokušao sam to procijeniti najbolje što sam mogao, ali Max je uspio zadržati 1. mjesto.“
Verstappenovo čvrsto branjenje tako je odlučilo prvi veliki duel utrke. Leclerc je morao odustati od napada, a vozač Red Bulla je nakon toga počeo graditi prednost koju je zadržao do cilja.
Monežanin nije imao zamjerki na način na koji je Verstappen branio poziciju. Naprotiv, priznao je da bi se u istoj situaciji ponašao jednako.
Kasnije u utrci Leclerc je pokušao ponovo približiti Ferrari vodećem Red Bullu, ali je zaključio da je Verstappen imao previše trkaćeg tempa da bi ga mogao ozbiljnije ugroziti.
„Na kraju su jednostavno imali previše brzine za nas.“
Leclerc je tako svoju najveću priliku za preuzimanje vodstva imao upravo u prvih nekoliko sekundi utrke. Start mu je omogućio da dođe uz Verstappena, ali kombinacija zatvorenog prostora i izgubljenih referenci za kočenje spriječila ga je da završi napad u 1. zavoju.
