Hrabrost, tajming i dosljednost – evo kako je Oscar Piastri kanalisao svog unutrašnjeg Alaina Prosta kako bi pobijedio Landa Norrisa na Velikoj nagradi Belgije.
Kako se rivalstvo unutar McLarena za titulu zahuktava, ovo su tri ključne faze koje su omogućile Oscaru Piastriju da pobijedi Landa Norrisa u tijesno voženoj utrci na Spa-Francorchampsu.
Piastrijeva hrabrost kroz Eau Rouge
Glavni prelomni trenutak utrke bio je svakako leteći start nakon četiri kruga iza sigurnosnog vozila, kada je Piastri bez mnogo čekanja pretekao Norrisa na Kemmel pravcu.
Najveći razlog za to bio je očigledno proklizavanje Norrisa prilikom izlaska iz La Source zavoja, što je omogućilo Piastriju da mu se približi na pravcu prema Eau Rouge i Raidillonu. Pokazavši proračunatu hrabrost, Piastri se držao Norrisovog mjenjača kroz čuvenu kombinaciju zavoja i zatim lako prošao pored njega na Kemmelu.
“Znao sam da će prvi krug vjerovatno biti moja najbolja šansa da pobijedim,” rekao je Piastri. “Imao sam dobar izlazak iz prvog zavoja i pokušao sam biti što hrabriji kroz Eau Rouge i uspio sam ostati blizu. Znao sam da ću pustiti gas nešto manje nego Lando i pokušati ostati na stazi. Bilo je malo živahno’preko brda, ali sam uspio da izdržim. Razmišljao sam o tome neko vrijeme. Kada sam pogledao snimak iz bolida, nije izgledalo ni blizu strašno kao što je bilo u kabini. Znao sam da moram biti potpuno posvećen da bih to izveo.”
Zapravo, temelji za taj manevar su postavljeni još ranije, na pravcu između Stavelota i Blanchimonta. Dok je Norris diktirao tempo restarta, Piastri se odmah zalijepio za njega i počeo vršiti pritisak, praktično negirajući Norrisovu prednost letećeg starta. Iako nije smio preteći do startno ciljne linije, nije bio dalje od dvije dužine bolida, tjerajući Norrisa na grešku u prvom zavoju.
Piastri je bio toliko blizu da je, prema telemetriji, strateški smanjio gas na 75% prije ulaska u Eau Rouge, kako ne bi morao naglo usporavati u sredini zavoja i tako zadržao puni momentum u zavjetrini.
“Piastrijevo preticanje došlo zato što je izuzetno teško za vozača koji vodi kolonu da prvi stigne do petog zavoja. Nije nemoguće, ali zahtijeva prednost još pri prelasku ciljne linije, što Lando nije imao. Nije si pomogao ni time što nije napravio dovoljnu prednost na liniji,” rekao je šef McLarena Andrea Stella.
Norris je priznao da bi ga Piastri vjerovatno ionako prošao:
“Nisam imao najbolji prvi zavoj, teško je reći koliko je to uticalo. Ali u isto vrijeme, Oscar me prilično lako prošao. Tako da čak i da sam imao bolji izlazak, vjerovatno bi me prošao zavjetrinom.”
Norris je izrazio i zabrinutost jer mu se baterija ispraznila baš dok ga je Piastri preticao, ali mu je inžinjer objasnio da ju je potrošio pri restartu, a ne zbog tehničkog problema.
“Što se tiče baterije, došlo je do manje anomalije pri restartu koja se zapravo desila na obje strane, tako da nije bilo ništa što bi posebno oštetilo Landa u odnosu na Oscara,” pojasnio je Stella.
“Ćao, Oscar” nakon kasnog boksa
Time što se nalazio na čelu kolone, Piastri je sebi napravio veliku uslugu kada je došao trenutak prelaska sa intermedija na slickove na suhoj stazi. Kao prvi u redu, imao je prednost u odluci za boks.
Piastri i njegov trkaći inženjer su već raspravljali o ulasku u boks u slučaju sigurnosnog automobila, što je zahtijevalo strateško razmišljanje unaprijed. Nakon što je Lewis Hamilton prvi ušao u boks po medium gume u 11. krugu i odmah postavio najbrže vrijeme u drugom i trećem sektoru, Australac nije razmišljao i prešao je na slickove.
Norris i njegov tim su razmatrali isto, ali su imali opciju duplog boksa ili da ostanu još jedan krug. Nijedna opcija nije bila idealna, ali to je bila cijena koju je platio jer ga je Piastri već bio pretekao.
“Moram pitati tim. Teško je, jer bi izgubili dosta vremena u duplom boksu,” rekao je Norris kasnije. “Uzevši u obzir na to koliko je slick tada bio bolji, vjerujem da ćemo, kada sve analiziramo, vjerovatno žaliti što nismo ranije ušli. Mislim da je bilo dovoljno dokaza da uđemo ranije, ali niko to nije uradio. Samo je Lewis ušao krug prije nas. Bilo je samo bolnije za mene jer je Oscar odvozio dobar krug. Ja sam morao još jedan. Takav je život.”
Norrisa je dodatno unazadilo i sporo mijenjanje prednje lijeve gume, zbog čega je Piastri imao osam sekundi prednosti kada se vratio na stazu. Gledajući snimak boksa u sobi za hlađenje prije postolja, Norris je rekao: “Ćao, Oscar.”
Savremeni Alain Prost
Norris je sebi ostavio pola šanse tako što je prešao na hard gume, dok je Piastri uzeo medium. Zbog razlike u komponentama koje je Pirelli pripisao, Piastrijeve medium gume su bile znatno mekše od Norrisovog harda. C1 komponenta je bila rijetko korištena tokom vikenda, pa nije bilo mnogo podataka o njenom ponašanju. U tom trenutku činilo se riskantnim da Piastri završi utrku bez još jednog ulaska u boks.
“Za mene je medium bila najsigurnija opcija u tom trenutku,” rekao je Piastri. “Ali, imao sam istu strategiju [da uzmem hard] da sam bio drugi. Znao sam da će Lando to vjerovatno uraditi. Osjećao sam se dobro na medium gumama prvih pet krugova, ali kada sam vidio da Lando na hardu nije ništa sporiji, pomalo sam se zabrinuo jer je ostalo skoro 25 krugova.”
Norris nije ni znao da je Piastri na medium gumama – odluka o hardu je pala na pitwallu
“Will [Joseph, trkaći inženjer] me pitao hoću li hard. Rekao sam da. To je bilo to. Nisam ni znao da je Oscar uzeo medium, iskreno,” priznao je. “To nije uticalo na moju odluku. Mislio sam da će hard biti bolja opcija do kraja.”
Na znatno sporijim gumama, Norris je pokušavao nadoknaditi osam sekundi zaostatka, koji je polako opadao, ali je time zabrinuo i svog inženjera.
“Lando, ove gume postaju izazovne. Moraš ostati fokusiran… Ne pritiskaj kočnicu toliko jako kao što smo do sada radili. Prirodno si brži,” uvjeravao ga je Joseph, napominjući da Norris ne mora prelaziti termalni limit guma kako bi smanjio zaostatak za Piastrijem.
Nakon šest krugova, Piastri je prijavio da će “biti teško doći do kraja”, ali pošto je uspijevao kontrolisati temperaturu zadnjih guma, degradacija je bila bolja nego što se očekivalo. Objasnio je: “Morao sam biti malo pažljiv, ali na kraju je izdržalo mnogo bolje nego što sam se bojao. Morao sam malo upravljati, ali ništa posebno.”
Piastri možda misli da nije morao učiniti ništa posebno, ali sa vanjske tačke gledišta zapravo jeste. Od svog drugog kruga punom trkaćom brzinom na “slick” gumama u 16. krugu pa do pretposljednjeg, Piastri je pokazao izvanredan nivo konstantnosti.
Postepeno je spuštao vrijeme kruga do sredine 1:46 i tu ga održavao u gotovo metronomskih 20 krugova, ne odstupajući više od tri desetinke, poput modernog Alaina Prosta. Pred kraj, pojačao je tempo na tri kruga kao odgovor na Norrisa, znajući da će njegove medium gume izdržati do kraja.
Bez žaljenja za Norrisa
Norrisove mape krugova prikazuju drugačiju sliku, uglavnom zato što je, za razliku od Piastrija, morao forsirati umjesto da čuva gume. Od 24. kruga Norris je u prosjeku bio dvije do tri desetinke brži, što bi mu omogućilo da se u završnici priključi Piastriju. Ali tri greške, koje su ga svaka koštale više od sekunde, uništile su te šanse jer je kroz cilj prošao 3,4 sekunde zaostatka.
U 26. krugu Norris je izgubio kontrolu pri ulasku u Pouhon, a naknadna korekcija ga je poslala u izletnu zonu. U 34. krugu blokirao je prednju desnu gumu u prvom zavoju, a isti zavoj je preširoko uzeo i u 43. krugu. Izdvajanje te tri greške možda djeluje kao cjepidlačenje s obzirom na niske uvjete prianjanja, ali to takođe ističe Piastrijevu besprijekornu izvedbu na dan utrke.
“Lando je imao par blokiranja u prvom zavoju i malo preupravljanja u devetom, što ga je koštalo vremena. Mislim da nas je to, sveukupno, spriječilo da imamo zanimljivu borbu na kraju,” priznao je Stella. “Ali, pošteno rečeno, i Oscar je par puta u prvom zavoju malo gubio vrijeme. Jako je teško kad toliko forsiraš u ovim uslovima.”
“Ali kvalitet Oscarove vožnje je bio jako, jako, jako visok. Ovaj vikend, ako je i bilo nečeg netačnog, to je bilo u kvalifikacijama, gdje njegovi krugovi nisu bili savršeni. Postoji vrlo, vrlo mala razlika između naša dva vozača, i to zato što obojica voze na vrlo visokom nivou. Sretni smo u McLarenu što imamo dva vozača koji, sasvim zasluženo, vode borbu za titulu. Mislim da će razliku činiti preciznost, tačnost, kvalitet izvedbe.”
Norris nije imao mnogo žaljenja zbog načina na koji je vozio utrku i pokušao stići timskog kolegu, koji ga sada ima 16 bodova prednosti u poretku.
“To je sad ono moglo je ovako, trebalo je onako, ali neću se… Oscar je zaslužio pobjedu,” priznao je Norris. “Oscar se više posvetio prolasku kroz Eau Rouge, imao zavjetrinu i bolje ubrzanje. Nakon toga nisam mogao ništa. U posljednjim krugovima imao sam prednost u pogledu prijanjanja, ali boks nije bio sjajan i mislim da sam izgubio osam, devet sekundi samo zato što sam drugi išao na promjenu guma. Uhvatiti Oscara iz tog zaostatka je samo po sebi veliko postignuće. Dao sam sve od sebe, ali nisam bio dovoljno blizu.”
