Norris je pobijedio Verstappena za više od tri desetinke u borbi za pole u Zandvoortu, ali da li to predstavlja potpunu sliku.

Borba za pole position se nedavno češće svodila na izvlačenje posljednjih stotinki.

Kvalifikacije poput Mađarske, gdje je Lando Norris pobijedio timskog kolegu Oscara Piastrija za 0.022 sekunde, ili Španije, gdje je Britanac nadigrao Maxa Verstappena, tipične su za razlike koje su viđene.

Kako se F1 vratila sa ljetne pauze za Veliku nagradu Nizozemske, očekivalo se da će to biti neuobičajeno – pogotovo zbog kratke staze u Zandvoortu koja dodatno komprimira poredak.

Ali stvari nisu ispale tako i, nakon prilično velike nadogradnje koju je McLaren napravio ovog vikenda, Norris se pokazao apsolutno dominantnim pobijedivši Verstappena za 0.356 sekundi.

Razlika je ove godine daleko od uobičajene. Doista, skeniranje unzad tijekom sezone pokazuje da je to treća najveća prednost u odnosu na jedan krug koju je bilo koji vozač imao u 2024.

Dakle, je li to svjedočenjr značajnoj promjene forme od McLarena koja bi mogla promijeniti tok sezone?

Iako postoji korelacija između velike nadogradnje koja dolazi i Norrisove najveće prednosti u prvoj poziciji ove godine, njegova momčad smatra pogrešnim vjerovati da su promjene dovele do značajnog poboljšanja njihovog bolida.

Budući da je McLarenu jasno da se njegove nadogradnje više odnose na pružanje bolje aero efikasnosti, a ne na masivni korak downforcea, šef McLarena Andrea Stella smatra da je prednost u performansama više povezana sa karakteristikama staze u Zandvoortu.

“Mislim da ne možemo pročitati razliku između pole positiona i drugog mjesta jer je to odraz poboljšanja koja smo poduzeli uz stazu,” rekao je Stella, reflektujući o prikazanoj razlici. “Nadogradnje ne pružaju toliki učinak.”

“Ono što smo vidjeli je kombinacija nekoliko uvjeta koji su pomogli našem bolidu da postigne snažne performanse.”

“Prije svega, ovu stazu bih svrstao u kategoriju Mađarske, Barcelone, u kojoj imamo duge zavoje u srednjem rasponu brzina, koji jako dobro odgovaraju karakteristikama našeg bolida. Bili smo na pole positionu u Barceloni i u Mađarskoj.”

“Onda su drugi faktor svakako nadogradnje. Brojčano gledano, čini se da su potvrdili očekivanja. Dakle, dodali su malo vremena kruga u usporedbi prema onom što je već bila natjecateljska baza.”

“Onda, ako želimo spomenuti treći faktor, nije bilo sunca. Čini se da relativno hladna staza i uvjeti temperature okoline odgovaraju našem bolidu.”

Nešto drugo za što Stella misli da je trebalo ubaciti u kombinaciju također je pokretački faktor. Baš kao što je Verstappen bio izvrstan u pružanju nekih od svojih pole prednosti ove godine, tako je i Stella mislio da je Norris izveo nešto posebno u kvalifikacijama..

“Vidjeli smo i dio faktora Landa Norrisa,” objasnio je. “Uopće me ne čudi što Lando može izvesti ovakve performanse, jer je to radio u prošlosti.”

“Ovdje se čini da je, pošteno rečeno, bio u odličnoj formi tijekom cijelog vikenda.”

“Dakle, mislim da bi svi ovi faktori zajedno mogli dati ovakav rezultat, koji je očito vrlo ohrabrujući. Ali ja bih to uzeo uz malo rezerve, jer svi ovi faktori mogu varirati kada odemo na narednk događaj.”

Postoje i drugi elementi izvan McLarenove kontrole koji su možda također odgovarali Norrisovoj prednosti. To uključuje činjenicu da Verstappenov posljednji Q3 krug nije bio savršen, iako je to možda bila posljedica toga što je morao gurati jače nego što je normalno jer je RB20 u zaostatku.

“Imao sam moment u 11.-12. zavoju, ali to su također bile moje male kvalifikacije,” rekao je Verstappen.

“U svakoj vožnji, uvijek su postojali jedan ili dva zavoja u kojima sam se osjećao kao da gubim puno vremena samo na nalet vjetra. I činilo se da je to vrlo osjetljivo za nas.”

Sportski savjetnik Red Bulla Helmut Marko smatra da je Verstappenov trenutak u 12. zavoju – gdje je morao ispraviti proklizavanje i izgubio momentum sve do bankine.

“I dalje je izgledalo vrlo dobro do 12. zavoja,” tvtdi Marko. “Tamo je izgubio jednu i pol do dvije desetinke, otuda relativno veliki zaostatak za ovu stazu.”

Zbrajanje njegovih najboljih vremena u sektoru daje optimalan krug od 1:09.930 sekundi – što je opet 0.257 sekundi iza Norrisovog najboljeg kruga.

I dok je to veći zaostatak nego što se vidjelo na nekim nedavnim utrkama, to nije tako ekstremna promjena koraka kao što se stvari činile na prvi pogled nakon kvalifikacija.