Posljednjih godina tema ograničenja staze ima sve središnji značaj i ulogu u radu FIA-e, ne samo kako bi se osiguralo izjednačenje unutar prvenstva, već i kako bi se odgovorilo na sve neizbježne kontroverze koje su uslijedile na nekim događajima.
Prethodno su se ograničenja staze provodila samo na određenim tačkama na određenim stazama, gdje je direktor utrke procijenio da postoji prednost u odlasku preko bijele linije. Međutim, to se temeljilo na simulacijama FIA-e i mišljenjima direktora utrka, što je značilo da bi moglo doći do jasnih razlika tokom sezone.
Kako bi se osigurala dosljednost u odlukama, FIA je već nekoliko godina odlučila usvojiti politiku “nulte tolerancije” na ograničenja staze, tako da se sve procjenjuju na isti način i sa ciljem osiguravanja veće sigurnosti. No, iako je ovakva politika omogućila jasan iskorak u koherentnosti odluka tokom prvenstva, to ne znači da nisu imala nekih slabosti, uglavnom vezanih uz način na koji su se pratile.
Detalji rubnika
Problem sudija u uredu
Sudije imaju nekoliko načina za praćenje ograničenja staze, uključujući F1 povratne informacije, praćenje CCTV-a, GPS-a i sudija. Ali to nije uvijek dovoljno. Glavni primjer je Austrija 2023. godine, kada je FIA morala provjeriti ukupno više od 1200 mogućih prekršaja.
Posao koji se dugo čekao nakon završetka utrke, uz neizbježne polemike oko utjecaja i načina dosuđivanja kazni. U tom slučaju FIA je bila preplavljena mogućim prekršajima, zasitivši i redare i sudije koji su morali donositi odluke.
Jedan od problema bio je taj što se redar koji je nadzirao ograničenja staze u 9. zavoju nalazio u zavoju 10: iako je bio u redu kako bi imao bolji pogled na 9. zavoj, udaljenost od staze je i dalje bila velika. Nadalje, činjenica da je iza bijele crte bio bijelo-crveni rubnik nije olakšala zadatak redarima koji su to nadzirali.
Redar u 10. zavoju Red Bull Ringa prati bolide
FIA preporučuje da na stazi budu barem dvije osobe, jedna da prati što se događa na stazi i jedna da bilježi, šalje informacije direkciji utrke, ali logično je da uz preko 1.000 prekršaja postaje složeno upravljati svakom epizodom u stvarnom vremenu. Ovo se pokazalo kao jedan od razloga koji je FIA-u potaknuo da ojača udaljenu strukturu u Ženevi, nudeći veću podršku.
Prirodna sredstva odvraćanja za reduciranje ograničenja staze
Iako je upravno tijelo radilo na tome već neko vrijeme, ono što se dogodilo u Austriji bilo je kap koja je prelila čašu, natjeravši FIA-u da brzo usvoji rješenja. Prvi je bio novo uvođenje šljunčane trake iza rubnika na određenim tačkama, tako da su vozači imali opipljivu referencu da shvate gdje je granica.
Šljunak je dio onoga što FIA definiše kao prirodno sredstvo odvraćanja, odnosno uređaj koji smanjuje opterećenje gume i na neki način pomaže pri usporavanju. Završetak na šljunčanoj stazi jasno oduzima prilanjanje u usporedbi sa asfaltom, i utjecajem u smislu vremena kruga.
Iako postoje druge opcije, šljunak se smatra najboljim rješenjem jer nudi dosljednije prijanjanje u različitim uvjetima, u usporedbi sa travom, koja dosta varira između suhog i mokrog. Šljunčana traka također je postavljena na preciznu mjeru, koja je u Formuli 1 jedan i pol metar od bijele linije, što je širina bolida minus širina guma.
Granice staze Image: @FIA
Postoji još jedan element za pojednostavljenje upravljanja ograničenjima staze, naime uvođenje plave crte pored bijele. Zamišljeno je prije svega da se ovom metodom dobije veći kontrast između bijele linije i rubnika, kao na primjer u Austriji gdje su obojani u bijelo i crveno, olakšavajući rad redara na rubu staze i redara i računala koji će analizirati okvire.
Sve ove mjere omogućile su značajno smanjenje broja slučajeva: 1200 na Red Bull Ringu 2023., spušteno je na 70 mogućih prekršaja u 2024. sa novim mjerama.
Pomoć tehnologije
Kako bi olakšala posao, FIA se odlučila osloniti na tehnologiju i to konkretno na granu onoga što se danas zove umjetna inteligencija, odnosno računalni vid. Putem specifičnog softvera razvijenog za prepoznavanje pojedinih elemenata, računala analiziraju okvire dobivene od kamera postavljenih na određenim tačkama staze.
To nije uvijek dovoljno, jer kamere mogu imati različite raspoznavanje, a time i kvalitetu slike, pa obično postoji i podrška u određenim slučajevima. Međutim, uz podršku računalnog vida sudijama je mnogo lakše i brže pregledati sumnjive incidente, čak i ako jasno uvijek postoji mala margina pogreške.
Kao što se može vidjeti na slikama koje je objavila FIA u vezi 1. zavoja u Abu Dhabiju, za ocjenu se uzima više referenci. Budući da se radi o statičkoj kameri, lakše je postaviti reference i na stazu, npr. crvenom linijom nacrtanom u sredini, i na rub staze bijelom linijom i plavom linijom. Softver prepoznaje i broj piksela iz dane reference i na temelju toga može odrediti je li bolid prekoračio ograničenje.
Međutim, ovaj sistem nije uvijek 100% pouzdan, kako zbog tehničkih ograničenja povezanih možda sa rezolucijom kamere, tako i zato što je neke slučajeve izuzetno teško procijeniti, kao što se dogodilo u Abu Dhabiju 2024., kada je Charles Leclerc isključen iz Q2 zbog brisanja vremena, dok je Sergio Perez, unatoč početnoj nesigurnosti, smatran unutar ograničenju staze.
Perez i Leclerc u Abu Dhabiju 2024. Image: @FIA
Rješenja za budućnost
Jasno je da se umjetna inteligencija razvija iz dana u dan, a FIA također planira dati više prostora tehnologiji, koristeći je za praćenje ograničenja staze. Za budućnost se procjenjuje nekoliko opcija, poput “čvrstog” šljunka, poput onog u Nizozemskoj, gdje se kompaktira kroz smolu, tako da i dalje pruža manje prijanjanja od asfalta, ali bez kamenja koje završava na stazi i predstavlja potencijalnu opasnost.
FIA također razmatra privremene šljunčane površine, tako da staze, posebno one koje ugošćuju više natjecanja i kategorija, na dva i četiri točka, mogu modificirati stazu po nižoj cijeni uz mogućnost povratka na prethodnu konfiguraciju za druge namjene.
Image copyright: @FIA
