Više od polovice mjesta na gridu za 2025. još uvijek se može prerasporediti, ali jedan čovjek i dalje drži Silly season pod ključem.

Borbe za moć u Red Bullu možda otvaraju vrata šokantnom odlasku njeihovog glavnog vozača Maxa Verstappena, što bi bilo nezamislivo prije samo nekoliko sedmica.

Nepotrebno je reći da je reklamiraaa mogućnost da Verstappen aktivira određene klauzule o odlasku prije isteka ugovora 2028. stavila drugd momčadi u stanje pripravnosti.

Šef Mercedesa Toto Wolff otvoreno je izjavio da će trostruki svjetski prvak biti njegova meta broj jedan da zamijeni odlazećeg Lewisa Hamiltona, koji mijenja Srebrne strijele za Ferrari.

Čini se da Aston Martin također u igro oko Verstappena, a prema talijanskom izdanju motorsportu, ponuda Red Bullovoj dizajneru Adrianu Neweyju u kombinaciji sa Hondinim motorima za 2026. mogla bi se smatrati pokušajem novog stvaranja pravog okruženja koje bi ga privuklo.

Od najave Hamiltonovog odlaska, brojni vozači i njihovi menadžeri su se obratili Wolffu u vezi njegovog upražnjenog mjesta, ali sve dok Verstappen ne obeća svoju lojalnost Red Bullu ili ne objavi svoje šokantno odustajanje, Mercedes neće biti u igri žurba oko odluke.

“Koliko god smo bili zatečeni Lewisovom tako brzom odlukom, sada stvarno želim uzeti vremena,” rekao je Wolff za Fox Sports Australia u Melbourneu.

“Imamo slobodno mjesto, jedino u momčadima – osim ako ne odluči da ode, mjesto više neće biti slobodno kod nas.”

“Postoji nekoliko opcija koje su nam stvarno zanimljive – od vrlo mladih supertalenata do nekih drugih, koji su vrlo iskusni.”

“To se neće dogoditi u slijedećih nekoliko sedmica ili mjeseci. Želim nastaviti pratiti tržište. Ovisi o tome šta Max radi.”

Iako ostaje za vidjeti hoće li Mercedesov štićenik Andrea Kimi Antonelli, “vrlo mladi supertalent” kojeg spominje Wolff, uopće biti spreman za rano unapređenje nakon jedne sezone u F2, Verstappenov zastoj također ima učinak zastoja na trenutne vozače koji gledaju sjedalo.

Vozači kao što su Fernando Alonso, Carlos Sainz, Esteban Ocon i Alex Albon svi su u igri kao moguće zamjene.

Sainzov slučaj je najhitniji, jer za razliku od svojih gore navedenih vozača on nema mogućnost ostati tu gdje jest. Sainz je bio kolateralna šteta u Ferrarijevom odvažnom guranju prema Hamiltonu i sada aktivno traži posao.

Španjolčeve dionice porasle su posljednjih godina zahvaljujući njegovim upornim performansama uz Charlesa Leclerca, naglašenim impresivnim pobjedama u Singapuru prošle godine i posljednjom u Melbourneu, jedinom vozaču koji ne dolazi iz Red Bulla da nije pobijedio  u zadnjih 500 dana.

Čini se da u početku Verstappen diktira koje će gmjesto ostati otvoreno za Sainza.

Ako Verstappen ostane gdje jest, a Mercedes odabere drugu opciju, onda je Sainz u nezgodnoj poziciji. Interes Saubera o kojem se mnogo izvještava, koji će za dvije godine postati Audi, tada bi bio njegova najbolja opcija, iako bi neizbježno predstavljao rizično smanjenje rejtinga u kratkom roku.

Ali Sainz se sada također pojavio kao opcija za Red Bullovo drugo mjesto Sergia Pereza. Intrigantno je da je šef tima Christian Horner – od svih ljudi – koji je spomenuo njegovo ime bez ikakve potvrde u Melbourneu.

Na pitanje o izgledima RB vozača Yukija Tsunode da bude promovisan u prvi tim Horner je odgovorio: “Gledajte, Yuki je vrlo brz vozač, znamo to. Ali želimo postaviti najbolju vozačku postavu koji možemo u Red Bullu. A ponekad morate pogledati i izvan.”

“Imali ste vrlo brzog, nezaposlenog vozača koji je pobijedio na današnjoj utrci, tako da je tržište prilično promjenjivo prema određenim vozačima. Na temelju takvih performansi [Sainza] ne možete isključiti nijednu mogućnost.”

Bez obzira na to hoće li Red Bull imati jedno ili dva mjesta za popuniti, Sergio Perez je do sada učinio što je trebao kako bi ojačao svoj slučaj. Tu treba dodati jasni nedostatak momentuma iza teškog početka 2024. Tsunode i Daniela Ricciarda, čini čini se da su se Perezovi izgledi poboljšali.

“Jasno je da je Checo kompromitovan [ns VN Australije], komentirao je Horner. “Imao je odličan početak sezone, tako da nismo u nekoj očajničkoj žurbi.”

Čini se da je Alonso slično pogođen Verstappenovom sudbinom, kroz opcije koje variraju od ostanka u Aston Martinu, ciljanja na Mercedes ili Red Bull ili potpunog povlačenja iz F1.

Ali 42-godišnjak to ne vidi tako jer neće dopustiti da mi drugi “diktiraju sudbinu”.

“Uvijek sam bio takav. Ponekad mi je pomoglo, ponekad me boljelo to što sam bio vlasnik svoje sudbine,” rekao je Alonso. “Odabrao sam kada otići iz tima, kada se pridružiti timu, izabrao sam kada ću stati u Formulu 1 i izabrao sam kada ću se vratiti.”

“A sada ću izabrati šta ću raditi iduće godine. Neću slijediti ono što drugi rade i oni diktiraju moju sudbinu. Radit ću to po svom. U dobru ili u zlu, takav sam.”

Domine Verstappena, Sainza i Alonsa samo su prve u dugom nizu jer iza njih drugi vozači i momčadi razmišljaju o svojim narednim koracima, od veterana poput Valtterija Bottasa do vozačke postave Alpine: Esteban Ocon i Pierre Gasly i nadolazećih talenata poput Liama Lawson i Olivera Bearmana.

Bit će fascinantno vidjeti koji će se od brojnih mogućih scenarija odvijati u nadolazećim sedmicama i mjesecima.