Je li se F1 pretvorila u borbu tko ima najbolji zračni tunel?

Kako je borba na čelu Formule 1 postajala sve intenzivnija, ključ uspjeha bio je u donošenju najboljih nadogradnji bez nailazaka na prepreku.

Pogrešni koraci koje su ove godine učinili Ferrari, Red Bull, Aston Martin i Mercedes su u suprotnosti sa McLarenom koji je do sada postigao sve što je donio na MCL38.

Dok suparnici razmišljaju o tome zašto je McLaren uspio ispraviti stvari, a drugi su ih pogrešno shvatili, zanimljiva teorija je dobila momentum.

Priča o sezoni 2024. je jednostavna. Radi se o tome tko ima najbolji zračni tunel.

Insajderi u paddocku nisu diskreditirali vezu između McLarena koji dobro radi sa svojim bolidom i najnovije od sadašnje generacije zračnih tunela kao čistu slučajnost.

Doista, dok Red Bull pokušava otkriti zašto je razvoj njegovog RB20 krenuo krivim putem ove godine, razumije se da je sve više uvjeren kako njegov problem potječe iz  zračnog tunela Bedford.

Bilo je znakovito kada je šef Red Bulla Christian Horner nakon VN Italije rekao o problemima s kojima se momčad suočava sa svojim bolidom: “Diskonektonan je napred i nazad. I to možemo vidjeti. Naš zračni tunel to ne kaže, ali staza to kaže.”

Svaki problem sa zračnim tunelom može biti pravi izazov za timove jer budući da razvoj pokreću podaci koji dolaze iz zračnog tunela, svaka pogrešna informacija čini gotovo nemogućim sa sigurnošću znati jesu li novi dijelovi poboljšanje ili ne.

“Nije neobično da kada nešto ne radi na bolidu, završite uz različita očitanja iz vaših alata za simulaciju, a ona se ne podudaraju,” pojasnio je on.

“Tada dobijete tri skupa podataka: dobijete CFD, dobijete zračni tunel i dobijete stazu. Očito, ono što se stvarno računa su podaci o stazi, ali razviti ih, to je kao da kažete vrijeme tri različita sata.”

“Morate se usredotočiti na alat koji će vam dati najvrjedniji unos, a naravno, podaci o stazi su najpouzdaniji.”

Trenutna situacija znači da Red Bull ne može dovoljno brzo odbrojavati dane dok njihov novi najsuvremeniji zračni tunel ne počne raditi u Milton Keynesu.

Materijali za okretne podove

Situacija među vrhunskim timovima nije samo u tome da imaju zračni tunel koji ne daje krive podatke.

Umjesto toga, radi se o tome koliko su podaci koji dolaze iz zračnog tunela bolji od podataka konkurencije.

Uz trenutnu generaciju bolida koji su osjetljivi na visinu vožnje i aerodinamiku ispod poda, to će biti bolja stopa pogodaka za razvoj bolida.

Kvalitetniji podaci mogu biti potpomognuti naprednijim zračnim tunelom, od kojih je neke Ferrari implementirao nakon što je zatvorio svoj zračni tunel na nekoliko sedmica tokom ljetne pauze radi obnove.

Kao dio lekcija naučenih iz problema sa poskakivanjem u brzim zavojima koje su ih uhvatili nespremnim sa nadogradnjom za VN Španije, tim se obvezao napraviti neka poboljšanja u svom zračnom tunelu.

Izvori kažu da je izvorno to uglavnom bilo zbog bolje simulacije ugla skretanja – kako bi se oponašao protok zraka iznad bolida dok skreće kroz zavoj.

Naposljetku, kada momčadi zahtijevaju od bolida da proizvedu downforce, oni ne voze pravo, oni se rotiraju, naginju i zakreću protiv strujanja zraka dok prelaze kroz zavoj. Dakle, tuneli moraju biti u mogućnosti replicirati ovo što je više moguće.

Ali nakon što se obvezao zatvoriti svoj tunel radi nadogradnje, Ferrari je također odlučio ići na sve i krenuti dalje od prvobitnog plana dovršavajući svoj rotirajući pod.

To je nešto što su učinili i drugi timovi. Dakle, dok je nekad standard bio da sjajna glatka metalna površina nudi dosljednu aero platformu za provjeru aerodinamike, sadašnji bolidi traže nešto drugačije.

Budući da je strujanje zraka ispod poda apsolutno ključno za performanse bolida, a oni su tako osjetljivi na površinu staze ispod sebe, timovi su shvatili da je njihovo učenje o tunelima bolje sa podom koji simulira stvarni život. A bolidi se ne utrkuju na sjajnim metalnim površinama.

Umjesto toga, sada je poželjno rješenje da se gumeni materijali koriste za rotirajući pod. Oni imaju hrapave površine – tako da bolje simuliraju poremećeni protok zraka koji stvara asfalt u stvarnom svijetu.

Kao što je objasnio jedan član starije momčadi, svaka izbočina kamena i rupa u asfaltu pomaže stvoriti mali vrtlog ispod bolida dok prolazi preko krova – a ključno je upravljanje tim sićušnim nesavršenostima protoka zraka dok putuju niz pod za pružanje performansi u stvarnom svijetu.

Pretpostavlja se da su momčadi toliko napredovale u korištenju ovih grubljih podloga za rotirajuće ceste da imaju različite vrste koje simuliraju različite podloge staza koje se susreću u kalendaru.

Protok zraka ispod bolida na grubim mjestima poput Bahreina bit će vrlo različit od glatkoće negdje poput Montreala.

Jedan je inženjer predložio da bi neki timovi možda čak i sada 3D ispisivali površine staza na rotirajućim stazama kako bi tačno rekreirali pojedinačne staze…

Bolji senzori

Postoje i druga područja u kojima su najnoviji zračni tuneli također bolji, a to se svodi na mjerenje podataka.

Šef inženjeringa Aston Martina Luca Furbatto ke nedavno govorio o potencijalnoj prednosti koju McLaren ima zahvaljujući naprednijim senzorima – koji pomažu u pružanju preciznijih i boljih povratnih informacija o tome šta se događa u tunelu.

“Ako ne griješim, posljednji zračni tunel koji je razvijen u F1 bio je prije 20 godina, tako da je došlo do velikih promjena tehnologije,” rekao je Furbatto. “Dakle, zamislite, u smislu vizualizacije protoka, danas postoje alati koji nisu postojali prije 20 godina.”

“Mogli ste uzeti zračni tunel prije 20 godina i nadograditi ga novom tehnologijom, ali nikad nije isto kao da počnete sa potpuno novim i razmišljate: kako biste to napravili [od nule] i šta je tamo najbolje.”

“Danas je moguće skenirati protoke u različitim dijelovima bolida. To je nešto modernije od alata kao što su jednostavne vage koje su se koristile prije mnogo godina. Dodavanje senzora omogućuje nam provjeru kvalitete protoka u mnogim dijelovima bolida.”

Nije ni čudo da je i sam Aston Martin uzbuđen zbog mogućnosti vlastitog novog zračnog tunela koji će se pokrenuti na vrijeme za razvoj njegovog bolida za 2026. godinu.

Ljudski element

Jasne su potencijalne koristi koje momčadi vide od posjedovanja najnovijih i najboljih zračnih tunela, zbog čega je Ferrari bio spreman zatvoriti svoj pogon sredinom sezone kako bi ga obnovio prije ove zime.

Malo tko izvan McLarena zna tačno koja se tehnologija nalazi unutar njegovog novog tunela, a čak je i video snimak koji je tim snimio objašnjavajući postrojenje prošle godine rekao da sada može pokazati bilo koji svoj unutrašnji rad.

Šef tima Andrea Stella ne osuđuje novi zračni tunel u Wokingu kao pomoć uz ono što se trenutno događa na stazi. Međutim, on sugeriše da to nije potpuni odgovor – jer misli da je ključni element koji se ne može zanemariti ljudski element korištenja podataka koji iz njega proizlaze.

“Mislim da u smislu zračnog tunela pomaže činjenica da se možemo osloniti na novi zračni tunel prema najnovijoj tehnologiji, jer se bavimo složenom aerodinamikom,” rekao je Stella.

“Evolucija ovih bolida dovela je do nekih izazova za fiziku, i mislim da je to mjesto gdje se druge momčadi, uključujući McLaren, na neki način bore lakoćom generisanja razvoja.”

“Međutim, mislim da je više od zračnog tunela, ako imamo konkurentan bolid na stazi, to je zasluga cijelog aerodinamičkog tima.”

“Ne postoji alat koji sam obavlja posao. Alat je alat kao takav jer ga ljudi koriste.”

“Dakle, što se mene tiče, pohvala ide aerodinamičkom timu koji je otkad smo počeli sa radom prošle godine, uspio postići takvu stopu uspjeha u smislu razvoja.”