Max Verstappen je otklonio sve preostale sumnje potvrdivši da će i 2026. ostati u Red Bullu. Ali postavlja se pitanje – je li ostanak zaista najpametnija odluka koju može donijeti

Nakon Velike nagrade Belgije već je bilo prilično jasno, ali Verstappen je to i zvanično potvrdio pred novinarima uoči VN Mađarske u Budimpešti: Nizozemac nigdje ne ide 2026. godine i ostat će u Red Bullu.

„Mislim da je vrijeme da se sve glasine zaustave,“ rekao je Verstappen u gostujućem prostoru Red Bulla. Dodao je da je većina špekulacija potekla iz medija: „Bilo je zabavno gledati sve te lijepe priče proteklih mjeseci. Nikad nisam ništa rekao jer sam bio fokusiran na razgovore s timom o tome kako poboljšati performanse.“

Iako u tome ima istine, ova izjava ne oslikava cijelu sliku. Kao i prošle godine, ključne osobe su namjerno ostavljale prostor za neizvjesnost oko Verstappenove budućnosti. Više puta mu je postavljeno pitanje da li ostaje u Red Bullu slijedeće godine, ali nikad nije dao direktan odgovor.

U međuvremenu, Toto Wolff je priznao da su razgovori zaista vođeni. Bilo je logično da obje strane ostave otvorene opcije neko vrijeme, ili kako je to Wolff sam rekao: „Naš prioritet su uvijek naši sadašnji vozači, ali prirodno je da nas zanima šta planira četverostruki svjetski prvak.“

Nakon vikenda na Spa-Francorchampsu postalo je jasno da Verstappen neće moći iskoristiti klauzulu o performansama u ugovoru sa Red Bullom za 2026. Ta klauzula predviđa da, ako Verstappen ne bude među prva tri u šampionatu tokom ljetne pauze, teoretski može raskinuti ugovor sa timom iz Milton Keynesa.

Međutim, s obzirom da George Russell zaostaje više od 25 bodova i da je ostala još samo jedna utrka do pauze, Verstappen je osigurao svoje mjesto u top 3 – čime je ta vrata zatvorio. Iako su otkupi ugovora uvijek mogući, a Mercedes to može priuštiti, Verstappen je jasno dao do znanja da takav scenarij ne dolazi u obzir za narednu godinu.

Je li ostanak u Red Bullu 2026. rizik?

Verstappenova odluka da ostane u Red Bullu i 2026. otvara pitanje: je li to zaista najbolji izbor, kako za narednu sezonu, tako i za dugoročno?

Na papiru, još uvijek postoje nepoznanice oko budućih izgleda Red Bulla. Najveći faktor rizika je razvoj sopstvenog pogonskog sklopa. Christian Horner je na svojoj posljednjoj FIA pres-konferenciji kao šef tima rekao: „Ako Red Bull bude ispred Mercedesa slijedeće godine, to bi za njih bilo prilično neugodno.“

Djelimično je to unaprijed pripremljeno ublažavanje očekivanja, ali ujedno i pokazatelj realnosti: Red Bullov program izrade motora ogroman je izazov. Nijedan proizvođač zapravo ne zna gdje se nalazi u odnosu na konkurenciju, a iako je Fordov Mark Rushbrook za motorsport izjavio da se „većina ključnih koraka uspješno ispunjava“ u Red Bull Powertrains objektu, i dalje se radi o velikom iskoraku u nepoznato – posebno za novog proizvođača.

Istovremeno, i tehnički sektor Red Bulla suočava se sa vlastitim izazovima. Iako su pod sadašnjim pravilima bilježili velike uspjehe, tim su napustili ključni ljudi poput Adriana Neweya i Roba Marshalla. Ostaje da se vidi koliko je nova tehnička struktura snažna u svojoj obnovljenoj postavi. Bez obzira na promjene pravila, Red Bull i dalje mora nešto dokazati.

Stari aerodinamički tunel često se spominjao kao značajan hendikep, posebno u završnim fazama razvoja pod stabilnim pravilima, kada se izvlači maksimum iz bolida, a problemi u korelaciji postaju očigledniji. Tim vjeruje da će taj nedostatak biti manje značajan pod potpuno novim pravilima, jer će tada fokus biti na prvim velikim koracima razvoja. Novi tunel će biti operativan slijedeće godine, ali prekasno da utiče na dizajn bolida za 2026.

Drugim riječima, Red Bull nikako nije zajamčeni kandidat za vrh 2026. godine – možda čak suprotno. Ali, realno gledajući, Verstappen nema nikakve garancije ni drugdje. Slijedeća generacija Mercedesovog motora navodno izgleda obećavajuće, prema mišljenjima iz paddocka, ali te procjene su djelimično zasnovane na uspjehu iz 2014. – a mnogo se toga promijenilo i u Brixworthu i u cijelom F1 okruženju.

Prelazak bi takođe značio ulazak u potpuno novu sredinu. U Red Bullu, Verstappen poznaje ljude oko sebe, zna šta ima, i – uprkos konkurentskim izazovima – i dalje se osjeća kao kod kuće. Na pitanje ovog šta mu ulijeva povjerenje u Red Bull u budućnosti, nije slučajno što je odgovorio: „Ne moram ulaziti u previše detalja, ali stvarno uživam raditi s ljudima u timu.“

To se odnosi i na novog šefa tima Laurenta Mekiesa, s kojim Verstappen kaže da može razgovarati „na dubljem tehničkom nivou“ nego što je to bio slučaj sa Hornerom. Nije to bila kritika Horneru, već priznanje da Red Bull ulazi u novu fazu vođenja – što odgovara općem trendu u F1 gdje inžinjeri preuzimaju liderske uloge.

Nakon tako jasnog zaokreta, bilo bi čudno da Verstappen odmah ode. Tim nastavlja graditi strukturu koja mu odgovara, a jasno je da je Verstappen upoznat sa planovima Red Bulla, što je i sam priznao u Spa. Odlazak sada bi bio nelogičan, zbog čega se ova vijest već neko vrijeme očekivala.

Hoće li Verstappen imati više opcija 2027.?

Ako Red Bull ne ispuni očekivanja, Verstappen će i dalje imati slobodu i prilike da promijeni tim 2027. godine zahvaljujući klauzulama u ugovoru. Tada će tu odluku moći temeljiti na konkretnim rezultatima, a ne nagađanjima. Jedini rizik je u tome što, ako Mercedes zaista postane dominantna sila, možda više neće imati potrebu ulagati u četverostrukog svjetskog prvaka.

Ipak, ne treba zaboraviti da čak i ako Mercedesov motor bude najjači, njihova fabrika će se morati boriti i protiv svojih klijenata – uključujući McLaren. Najvjerovatniji scenarij je da će se Verstappenu vrata negdje otvoriti ako mu zatreba novi izazov 2027. godine.