Lewis Hamilton smatra da je momčad Ferrarija bila „u drugoj ligi“ u Rusiji, a vjeruje da bi Mercedes mogao zaprijetiti ‘crvenima’ bez pomoći sigurnosnog automobila.
Ferrari je od početka vikenda u Rusiji bio najbrži, a u kvalifikacijama je Leclerc osvojio pole position sa 4 desetinke prednosti ispred Hamiltona. Vettel je startao sa treće pozicije. Upravo je Vettel imao fantastičan start i ispalio se u vodstvo utrke prije prvog zavoja.
Crveni su maksimalno koristili prednost mekših guma u prvom stintu utrke i izgrađivali su prednost ispred Hamiltona i Bottasa, koji su jedini u prvih 10 startali na mediumu. Nakon ubjedljivog poraza u kvalifikacijama, Srebrne strijele su morale pokušati uraditi nešto drugačije.
„Mislili smo da će soft brzo popustiti, ali Ferrari je bio u pravu, pošto je soft držao jako dugo,“ rekao je Hamilton o drugačijoj strategiji Ferrarija na startu.
Do polovine utrke je sve izgledalo kao sigurna dvostruka pobjeda Ferrarija. Leclerc i Vettel su bili na 3. i 4. poziciji na stazi, ali u teoriji 1. i 2. pošto su Hamilton i Bottas, koji su bili oko 10 sekundi ispred njih, tek morali u boks.
No, u 28. krugu Ferrarijeva sreća se preokreće—Vettel odustaje zbog problema sa MGU-K i ironično, izaziva VSC koji direktno pomaže Mercedesu i omogućuje im gotovo ‘besplatan’ odlazak na zamjenu guma.
Hamilton ipak vjeruje da bi se Mercedes pitao nešto u borbi za pobjedu da nije bilo sigurnosnog automobila:
„Onda bismo ostali na mediumu još duže. Nakon stajanja u boksu bismo možda bili na jednakoj razini. Sigurnosni automobil je ‘ukrao’ zabavu navijačima. Bez sigurnosnog automobila možda ne bih na stazu izašao ispred Leclerca, ali imali bismo utrku,“ smatra Hamilton.
Leclerc je pri aktiviranju VSC-a bio drugi, oko 6 sekundi iza Hamiltona, ali se u slijedećem krugu razbio Russell, što je potaknulo izlazak pravog sigurnosnog automobila na stazu. Ferrari je čekao krug predugo sa zamjenom guma i Leclerc se na stazu vratio iza Bottasa, na treće mjesto. Tu je ostao do kraja utrke.
Hamilton kaže da je ovaj rezultat ‘nevjerovatan’ s obzirom koliko je Ferrari bio brz.
„Bilo je jako teško pratiti ih. Ovo je nevjerovatno kad pogledate koliko je Ferrari bio brz na startu. Vozili su u drugoj ligi, čak i u kvalifikacijama.“
Istog mišljenja je i Toto Wolff, šef Mercedesa.
„Znali smo da bi jedna od naših rijetkih nada bio SC. Zbog toga smo morali ostati dugo na stazi. Bizarno je što ga je Ferrari sam aktivirao. U konačnici je sve dobro prošlo.“
Ferrari je faktički predao Mercedesu dvostruku pobjedu pozivanjem Leclerca u 30. krugu u boks, kako bi ga sa mediuma, koji je stavio par krugova ranije, prebacili ponovo na soft. Time je on pao iza Bottasa, ali sa svježijim gumama je Ferrari htio umanjiti hendikep u kojem su se našli zbog sigurnosnog automobila.
„Mi to ne bismo probali. Vjetovatno su vjerovali svom motoru, da će biti brzi na pravcu. Ali nije bilo dovoljno,“ dodaje Wolff.
Mercedes je tako slavio osmu dvostruku pobjedu sezone. Hamilton kaže:
„Prošla je vječnost od moje posljednje pobjede. Nismo odustajali. Probali smo nove stvari, pravili pritisak, željeli smo biti inovativni.“
