Isack Hadjar dočekao je početak nove sezone s velikim očekivanjima nakon što je promovisan u Red Bull. Prelazak u tim iz Milton Keynesa za mnoge mlade vozače predstavlja ogroman pritisak, posebno kada dijele garažu s četverostrukim prvakom Maxom Verstappenom. Međutim, prvi vikend sezone u Melbourneu pokazao je da Francuz pristupa tom izazovu na potpuno drugačiji način.

Iako je riječ tek o prvoj utrci sezone 2026., Hadjar je već uspio ostvariti zanimljiv statistički podatak: postao je prvi vozač koji je pobijedio Maxa Verstappena u kvalifikacijskom dvoboju još od Daniela Ricciarda na početku sezone 2017. godine. Naravno, tom rezultatu doprinijela je i činjenica da je nizozemski vozač ispao već u prvoj kvalifikacijskoj rundi nakon izlijetanja koje je vjerovatno uzrokovano tehničkim problemom. Šef Red Bulla Laurent Mekies potvrdio je da tim još uvijek pokušava u potpunosti razumjeti šta se dogodilo s bolidom.

Bez obzira na situaciju s Verstappenom, Hadjar je maksimalno iskoristio priliku i kvalifikacije završio na trećem mjestu, odmah iza Mercedesa.

Francuz je nakon kvalifikacija objasnio da je cijela sesija za njega protekla iznenađujuće mirno.

„Iskreno, bila je to vrlo opuštena sesija. Za mene nije bilo nikakve drame. Također, mislim da je ovo prvi put u mojoj kratkoj karijeri u ovom sportu da sam krug za krugom pronalazio vrijeme, čak i na već korištenim gumama,” rekao je Hadjar.

“Samo sam postepeno gradio tempo. Odličan posao smo uradili s upravljanjem raspodjelom električne energije kroz krug i to je bilo mnogo stabilnije nego jučer, kada je situacija bila prilično loša.“

Francuz je istakao da mu stabilnost bolida omogućava da vozi s mnogo više samopouzdanja nego ranije.

„Prvi put u karijeri mi je toliko lako ubaciti bolid među prvih deset. Kada je tako, cijeli proces postaje mnogo jednostavniji. Možete graditi tempo onako kako želite i možete sebi dopustiti i poneku grešku. Zato pritisak nije bio naročito velik i to je bilo dobro.“

Ipak, vozač Red Bulla priznao je da mu nedostaje direktno poređenje s Verstappenom tokom cijele sesije.

„Možda sam treći, ali da je Max vozio cijelu sesiju, ne znam da li bih bio ovdje. Zato je šteta. Želim se mjeriti s najboljima, a danas se to nije dogodilo. Pokušat ćemo to nadoknaditi u Kini.“

Zanimljivo je da rezultat u vrhu poretka u početku nije djelovao realno za Hadjara. Francuz je bio peti najbrži u prvoj i drugoj kvalifikacijskoj rundi, što je sugerisalo da Red Bull nema tempo za borbu za prve tri pozicije.

„Realno, nismo u poziciji da se borimo za prve tri pozicije. Imao sam osjećaj da su Ferrari i McLaren bili malo brži od mene, ali smo tokom kvalifikacija postepeno gradili tempo i posljednji krug je bio zaista dobar.“

Vozač Red Bulla naglašava da tim trenutno vrlo dobro razumije svoje slabosti.

„U ovom trenutku znamo gdje je naš problem. Imamo pouzdan bolid i to je pozitivno, ali trenutno nam nedostaje čista brzina.“

Razlika u odnosu na Mercedes dodatno potvrđuje Hadjarove riječi. Francuz je bio 0.785 sekundi sporiji od Georgea Russella, koji je osvojio pole position, dok je Mercedes osigurao dvostruko vodstvo na startu.

Zbog toga Hadjar nema prevelika očekivanja pred samu utrku. Na pitanje može li učiniti nešto protiv Mercedesa, odgovorio je vrlo iskreno.

„Možda uz bolji start, ali oni su trenutno jednostavno prebrzi. Moj cilj je zadržati svoju poziciju. Drugo postolje bilo bi lijepo,“ rekao je Hadjar, podsjećajući na svoje treće mjesto na VN Nizozemske 2025. dok je vozio za Racing Bulls.

„Ali realno, jednostavno nemamo tempo za pobjedu.“