Šef Haasa Ayao Komatsu izjavio je da nije imao pojma da je prvo testiranje Estebana Ocona za njegov tim nakon sezone u Abu Dabiju korišteno kao sredstvo pritiska protiv francuskog vozača.

Japanac je nekoliko sedmica ranije dogovorio sa šefom Alpine Oliverom Oakesom da dobije Ocona za naredno testiranje guma na Yas Marina stazi kako bi mu omogućio prednost za slijedeću sezonu.

Međutim, tokom prošlog vikenda na Velikoj nagradi Katara saznalo se da je Alpine postavio ultimatum Oconu nekoliko sati prije utrke – ako ne odustane od svoje trkaće pozicije za taj vikend, neće mu biti omogućeno da učestvuje na testu.

Nakon rasprava između savjetnika Alpine Flavia Briatorea i šefa Mercedesa Totta Wolffa, koji i dalje upravlja Oconovom karijerom, dogovoreno je da Francuz odustane od utrke, čime je otvoren put Jacku Doohanu za njegov debi u Formuli 1.

Iako je to značilo da bi Ocon mogao biti povučen sa testa ukoliko odbije ustupiti svoje mjesto, Komatsu je rekao da nije imao nikakve naznake od strane Alpine da bi mogli promijeniti mišljenje o njegovoj dostupnosti.

Nakon dogovora sa Oakesom na nedavnom sastanku Komisije Formule 1, Komatsu je izjavio da nije bilo nagovještaja o mogućoj promjeni.

“Razgovarao sam Olliem na jednom od sastanaka Komisije Formule 1… mnogo prije nego što sam to potvrdio,” objasnio je Komatsu uoči Velike nagrade Abu Dabija.

“[Rekao je], sve je u redu, nema problema. Ocon može voziti naš bolid. Pitao sam šta ćemo sa odijelom, da li da bude bijelo? Da, to je najjednostavnije, zar ne? I to je bilo to.”

“Jednostavan sam u tom pogledu, šta god se interno dešava u Alpineu, nema nikakve veze sa mnom, zar ne? Ollie mi je dao riječ, i to je bilo dovoljno.”

Komatsu je nakon Velike nagrade Katara postao svjestan potencijalnih promjena, ali je rekao kako bi očekivao da ga Oakes kontaktira u slučaju promjene.

Na pitanje da li je znao da je test korišten kao sredstvo pritiska od strane Alpine, Komatsu je rekao: “Ne znam, iskreno. Šta god da se dešava interno u Alpineu, nema veze sa mnom.

“Što se mene tiče, posljednji put kada sam razgovarao Olliem o ovome, rekao je da je Esteban slobodan voziti za nas na testiranju nakon sezone i nije rekao ništa drugačije od tada.”

“Ako se nešto promijenilo, očekujem da mi to kaže. Ali nije. Dao mi je svoju riječ, i to mi je bilo dovoljno.”

Komatsu je potvrdio da će Ocon zvanično postati vozač Haasa u ponedjeljak, prije svog prvog izlaska na stazu u ovogodišnjem bolidu tokom testiranja guma.

Iako su neki sugerisali da način na koji je završila Oconova karijera u Alpinu može dodatno motivisati vozača da se dokaže u Haasu, Komatsu smatra da Oconova motivacija nikada nije bila upitna.

“Uvijek bio veoma motivisan. To je jedan od glavnih razloga zašto sam ga angažovao. On je zaista odlučan karakter, a njegova radna etika je odlična – bez obzira na to da li je bolid brz ili spor.”

“Na početku sezone, kada Alpine nije bio konkurentan, on je i dalje ulagao puno truda da motiviše tim i da ga pokuša unaprijediti. To zaista poštujem. Mislim da motivacija nikada nije bila njegov problem.”

Na pitanje da li ga iznenađuje odluka Alpine, koji se bori Haasom za šesto mjesto u konstruktorskom prvenstvu, da stavi debitanta za posljednju utrku, Komatsu je odgovorio: “Ja to ne bih učinio, ali opet, šta god oni rade, to nema veze sa mnom.”

“Nisam tu da komentarišem njihove odluke. Sigurno imaju svoje razloge. Nije moje mjesto da o tome sudim.”