Prije samo godinu dana Oscar Piastri napustio je Zandvoort kao pobjednik VN Nizozemske i vodeći kandidat za naslov, dok je Lando Norris nakon odustajanja zbog problema s bolidom zaostajao 34 boda. Dvanaest mjeseci kasnije situacija izgleda potpuno drugačije.

Norris je aktuelni prvak, u Zandvoortu je stigao do nove pobjede, dok je Piastri završio tek šesti i čak 32 sekunde iza timskog kolege. Razlika između dvojice McLarenovih vozača u prvenstvu sada iznosi 55 bodova u Norrisovu korist.

Pitanje zato više nije samo šta se dogodilo u jednoj utrci, nego gdje je Piastri tokom posljednjih godinu dana izgubio korak u odnosu na Norrisa.

Sam Australac nakon Zandvoorta nije pokušavao pronaći jednostavan izgovor.

„Nažalost, ovo nije prva utrka u kojoj tempo jednostavno nije bio tu,“ priznao je Piastri.

Jedan od odgovora mogao bi se nalaziti upravo u karakteristikama nove generacije bolida.

Šef McLarena Andrea Stella ranije je govorio o tome koliko Norris uspijeva iskoristiti svoje najveće kvalitete u uvjetima s manjkom prijanjanja i zahtjevnim gumama. Kod Piastrija je situacija drugačija.

Prema Stellinoj procjeni, MCL40 od Australca traži određene stvari koje nisu potpuno prirodne njegovom stilu vožnje. Piastri se zato mora prilagođavati bolidu kako bi iz njega izvukao maksimum, dok se čini da Norris trenutno mnogo lakše pronalazi način da koristi njegove karakteristike.

To ne znači da je Piastri preko noći izgubio brzinu. Njegovi rezultati prije dolaska u Formulu 1 i nastupi tokom 2025. pokazali su koliko je talentovan. Prošle sezone djelovao je hladnokrvno, precizno i gotovo neprobojno pod pritiskom. Pobjeđivao je utrke bez velike buke i dugo izgledao kao vozač koji bi mogao doći do svoje prve titule.

Ali Formula 1 iz 2026. zahtijeva drugačiji skup kvaliteta.

Upravljanje električnom energijom, način na koji se gume dovode u pravi radni prozor i balansiranje brojnih parametara postali su još važniji. Čista brzina kroz zavoj više nije dovoljna ako vozač ne uspije optimalno posložiti cijeli krug i način korištenja energije.

Upravo tu se trenutno čini da Norris ima prednost.

Britanac je nakon pobjede u Zandvoortu poručio da sve više uklanja vlastite slabosti, dok Piastri priznaje da već nekoliko utrka ne uspijeva pronaći tempo koji očekuje.

Razlika među njima zato možda nije nastala zato što je jedan odjednom postao mnogo talentovaniji od drugog, nego zato što se Norris brže i bolje prilagodio zahtjevima nove tehničke ere.

Piastri je tokom karijere pokazivao da mu ponekad treba nešto više vremena da se potpuno prilagodi novim okolnostima. Kada to uspije, njegova brzina nikada nije bila upitna.

Zbog toga bi bilo prerano zaključiti da je njegov status unutar McLarena trajno promijenjen ili da više može igrati samo sporednu ulogu uz Norrisa.

Ali trenutna slika je jasna.

Prije godinu dana Piastri je u Zandvoortu bio vozač kojeg je Norris pokušavao sustići u borbi za naslov. Danas je Norris prvak, pobjeđuje i ima 55 bodova prednosti nad timskim kolegom.

Piastrijev najveći zadatak u nastavku sezone zato nije dokazati da još uvijek zna voziti brzo. To je već odavno dokazao.

Mora pronaći način da novu generaciju McLarena ponovo prilagodi svojim kvalitetima – ili sebe dovoljno prilagodi bolidu – kako bi zatvorio razliku koja se u odnosu na Norrisa tokom posljednjih godinu dana dramatično otvorila.