Ferrari u Montreal dolazi pod pritiskom da konačno pokaže stvarnu vrijednost paketa nadogradnji koji je predstavljen u Miamiju. Nakon vikenda koji nije donio očekivani iskorak, VN Kanade postaje prva prava provjera za SF-26 i smjer razvoja koji je Maranello izabrao za nastavak sezone.
Razočarenje iz Miamija nije bilo samo rezultat slabijeg plasmana, već činjenice da veliki aerodinamički i mehanički paket nije dao ono što su simulacije najavljivale. Nijedan novi dio nije označen kao promašaj, ali je ukupni učinak bio slabiji od očekivanog, što Kanadu pretvara u svojevrsni popravni ispit za Ferrari.
Na Circuit Gilles Villeneuve stazi Ferrari mora dokazati da nadogradnje nisu samo teoretski korak naprijed, nego realan temelj za borbu protiv Mercedesa i McLarena. Mercedes u Montreal donosi paket koji bi, prema očekivanjima, mogao vrijediti dvije do tri desetinke, dok McLaren kompletira razvoj započet u Miamiju s preostalim dijelom novih rješenja za MCL40 bolid.
U takvom odnosu snaga, Ferrari prije svega mora potvrditi status drugog najjačeg tima u poretku, posebno jer se McLaren nakon slabog početka sezone približio na samo 16 bodova. To dodatno povećava pritisak na SF-26, jer Montreal dolazi u trenutku kada bi se mogla jasnije oblikovati slika konkurentnosti prije ljetnog perioda i mogućih promjena kroz ADUO sistem.
Ferrari je prethodne dvije sedmice iskoristio za analizu podataka iz Miamija, a zaključak je bio jasan: bolid nije uspio izvući potencijal koji su nova rješenja trebala donijeti. Zato Kanada postaje staza na kojoj se mora vidjeti može li crveni bolid odgovoriti na zahtjeve stop-and-go konfiguracije, s jakim kočenjima, agresivnim ubrzanjima i dugačkim pravcima.
Priprema za Montreal donijela je pomiješane signale. SF-26 bi trebao biti vrlo dobar u otvorenim dijelovima staze, posebno zahvaljujući trakciji, koja ostaje jedna od jačih karakteristika Ferrarija u fazi ubrzanja. Međutim, problem ostaju pravci i hronične poteškoće u obnavljanju električne energije, što bi na ovoj stazi moglo biti posebno važno.
Circuit Gilles Villeneuve omogućava postavke s manjim otporom zraka ako bolid ima dovoljno downforcea. Efikasnost, stabilnost pri kočenju i sposobnost brzog izlaska iz sporih zavoja bit će ključni faktori performansi. Upravo tu Ferrari mora pokazati da aerodinamički paket može nadoknaditi kompromise napravljene na pogonskoj jedinici.
U Miamiju je Ferrari imao problema s radnim prozorom guma, posebno s hard gumom, a određeni izbori postavki skupo su plaćeni. Zbog toga se očekuje da je pristup za Kanadu značajno preispitan. Ako SF-26 bude bolje držao gume u optimalnom rasponu i ako podnica, obrnuto krilo i rješenja oko blown exhausta prorade kako je zamišljeno, Ferrari bi mogao pokazati znatno bolju sliku nego u Floridi.
Tehnički smjer koji su odobrili Loic Serra, Diego Tondi i Franck Sanchez trebao bi pomoći da se kompenzira gubitak snage u odnosu na Mercedes. Ferrarijev motor navodno zaostaje oko 22 do 25 konjskih snaga u maksimalnoj snazi, uz dodatnu poteškoću u punjenju hibridnog sistema. Zato je cijela filozofija SF-26 bolida zasnovana na ideji da se dio manjka na pogonskoj jedinici nadoknadi kroz aerodinamičku efikasnost i agresivna rješenja na karoseriji.
Montreal će pokazati da li je taj kompromis bio ispravan. Fred Vasseur je na početku sezone naglašavao da nije presudno imati najbolji bolid u prvoj utrci, jer će prvenstvo odlučivati razvoj tokom godine. Kanada sada dolazi kao prvi veliki odgovor na tu tvrdnju.
Dodatni izazov predstavlja sprint format, koji će se u Kanadi koristiti prvi put. Timovi koji donose nove dijelove imat će samo jedan slobodni trening za fino podešavanje postavki. Ferrari bi tu mogao imati prednost ako je priprema u simulatorima bila precizna, jer su glavne nadogradnje već prošle prvi trkaći vikend u Miamiju.
Postoji i još jedan važan faktor: Montreal je staza s vrlo visokom potrošnjom goriva zbog čestih snažnih ubrzanja. Ako pojedini proizvođači budu morali koristiti više goriva kako bi pomogli punjenju baterije tokom utrke, pitanje je hoće li imati dovoljno prostora za takav pristup do kraja. Zato VN Kanade neće biti samo test šasije, podnice i krila, već i prvi ozbiljan pokazatelj koliko su različite pogonske jedinice efikasne u stvarnim trkaćim uslovima.
Ferrari u Kanadi ne mora samo tražiti rezultat. Ferrari mora dobiti odgovor da li SF-26 ima potencijal koji je Maranello najavljivao ili je Miami bio prvi znak da se između simulacije i staze otvorio problem koji bi mogao obilježiti nastavak sezone.
