Mercedes i Ferrari ove godine vode intenzivnu i tijesnu borbu na stazi, ali borba jednakih razmjera se vodi u njihovim tvornicama na razvoju bolida.
Osim duela između Hamiltona i Vettela, prvi dio sezone je obilježen borbom između njihovih timova u razvoju bolida. Različite strategije u razvojnom planu značile su da su ove dvije momčadi prestizale jedna drugu u jakosnom poretku.
Ferrari je bio agresivniji od Mercedesa u razvoju bolida, ali je Mercedesov bolid od samog početka testiranja bio brz i dobro podešen, dok je Ferrariju trebalo malo više vremena da razumiju novi SF71H, koji je značajan zaokret u filozofiji dizajna od njegovog prethodnika. Ferrari je preko zime produžio međuosovinski razmak, koji je sada skoro jednak Mercedesovom, a promijenili su i aerodinamički paket. Mercedes je s druge strane samo poradio na slabostima prošlogodišnjeg paketa i ostali su vjerni svojoj filozofiji.
Ferrari sa više nadogradnji nego Mercedes
Ferrari je uspio preokrenuti situaciju. Prije nekoliko godina je u Maranellu vladao strah od neuspjeha, zbog čega inžinjeri nisu sprovodili u djela nove ideje koje su imali. Zbog toga je patio rezvojni tempo i kreativnost. Prije svega je tijekom sezone Ferrari gubio od svojih konkurenata u razvojnoj utrci.
Ali slika se prokrenula nakon što je na mjesto tehničkog direktora došao Mattia Binotto- u Maranellu pušu neki novi vjetrovi. Nijedan bolid nije doživjeo toliko promjena kao Ferrarijev SF71H u prvom dijelu F1 sezone 2018. Aktuelna verzija bolida gotovo i da nema nikakvih zajedničkih osobina s onim s kojim je Ferrari nastupao na predsezonskim testiranjima u Februaru.
Ferrari i Mercedes sad imaju isti koncept zadnjeg krila
Tijekom prvih 12 utrka su inžinjeri radili na svim područjima. Mercedes je primjerice ostajao vjeran svom baznom modelu prednjeg krila, koje je doživjelo tu i tamo poneku promjenu, dok Ferrari u upotrebi ima već treću verziju. Isto vrijedi i za podnicu. U Barceloni je Ferrari imao nekoliko longitudalnih proreza, a njihov broj, kao i veličina se povećao nadogradnjom u Silverstoneu. Aerodinamički paket su unaprijeđivali u tri koraka- novi bočni usmjerivači su stigli u Kanadi, prednje krilo u Francuskoj, a podnica u Britaniji.
Pored toga je Ferrari ostvario ogroman napredak sa motorom. Sezonu su počeli sa zaostatkom za Mercedesom u tom polju, ali su ih od Kanade pa nadalje prestigli što se tiče performansi pogonske jedinice. U prilog tome govori njihovo izdanje na Silverstoneu, koji je u prošlosti bio tradicionalna Mercedesova staza.
Ferrarijevi inžinjeri na samom limitu
Ferrari je na zahtjev FIA-e morao smaknuti krilca iznad retrovizora
U Maranellu se nije samo ubrzao razvojni tempo bolida, već se i agresivnost podignula na višu razinu. Kako bi stali u kraj Mercedesovoj dominaciji, dizajneri su na samom limitu- što je dovelo do toga da je Ferrarijev bolid svako malo bio na FIA-inim provjerama- ništa nelegalno nije pronađeno, ali je talijanska momčad ipak morala napraviti neke kompromise kako bi zadovoljila upravno tijelo sporta. Prošle godine je u pitanju bio prednji ovjes, dok su ove godine morali napraviti neke promjene na podnici, te su morali smaknuti krica iznad retrovizora, koja su pokušali ‘prodati’ FIA-i kao držače istih, kada su ih montirali na Halo.
Ali, Ferrari se nije dao obeshrabriti time i nastavili su ‘plesati’ na samoj ivici. Aerodinamičari FIA-inu toleranciju fleksibilnosti podnice i krila koriste do same granice dozvoljenog. Ista stvar je sa motorom i ERS sistemom, na koji je FIA čak montirala uređaj kako bi pratila ponašanje pogonske jedinice. Ferrari je unutar pravila pronašao način da izvuče više performansi, dok su ih konkurentni nekoliko puta optuživali za ‘prljave radnje’. Osim toga maksimalno koriste partnerstva sa Haasom i Sauberom. Ferrari svojim klijentima ranije uvede nadogradnje kako bi ih testirali na djelu, prije nego nove specifikacije pogonske jedinice učine dostupnima svojoj tvorničkoj ekipi.
Mercedes sa samo jednom velikom nadogradnjom
Kod Mercedesa se mogla uočiti samo jedna velika promjena što se tiče aerodinamike. Njemačka momčad je iskoristila samo jedan razvojni stepen- na utrci u Austriji, gdje su uveli veliki paket aero nadogradnji, koji se sastoji od novih bočnih stranica, bočnih usmjerivača zraka, te stražnjeg krila. Tada se činilo da su prestigli Ferrari u performansama, ali im je talijanska momčad uzvratila kompletiranjem aero paketa u Silverstoenu. U polju motora je Mercedes pao iza Ferrarija, te njihovi inžinjeri još uvijek pokušavaju razumijeti kako je talijanska momčad tako naglo povećala snagu motora.
Prvu veliku nadogradnju prednjeg krila je Mercedes isprobavao na testiranjima u Mađarskoj. Njemačka momčad bi ga u upotrebu trebala uvesti nakon ljetne stanke.
Ali Mercedes je i dalje vodeća momčad u oba poretka. Hamilton je više puta nadoknadio deficite bolida, a iskoristio je sve poklone koje su mu Vettel i Ferrari ostavljali, zbog čega je na ljetnu pauzu otišao 24 boda ispred Nijemca. Ali treba očekivati da će i Mercedes uzvratiti sa nadogradnjama. Upravo su prošle godine u drugom dijelu sezone prelomili šampionat, gdje su prestigli Ferrari i u razvoju i u performansama. Ali, tim iz Maranella je shvatio pogreške iz proteklih godina, pa će tako drugi dio sezone biti izuzetno uzbudljiv.
