Posljednjeg dana predsezonskih testiranja u Barceloni je došlo do prvog ‘duela’ između Mercedesa i Ferrarija. Valtteri Bottas i Charles Leclerc su odradili simulaciju utrke u kojoj je Monežanin bio brži za ukupno 5 sekundi.
Predsezonska testiranja su završena, te se sada donose prvi zaključci na osnovu viđenog i prave se pretpostavke uoči početka nove sezone. Posljednjeg, sedmog dana testiranja u Barceloni su Mercedes i Ferrari imali svoj prvi ‘duel’. Na programu je bila simulacija utrke. Bottas ju je započeo odmah nakon početka drugog dijela dana u 14:00, dok je Leclerca Ferrari poslao 50 minuta poslije na stazu.
Simulacije utrke koje su odradili Bottas i Leclerc se mogu jako dobro usporediti po pitanju uvjeta na stazi, ali ne i po pitanju redoslijeda guma. Mercedes je pokušao ostati što bliže stvarnosti. Bottas je krenuo na C3 gumama i slijedeća dva stinta je odvezao na tvrđoj C2 mješavini.
Leclerc je s druge strane isključivo vozio na C2 gumama, što je svakako prednost u prvom stintu, jer velike količine goriva u spremniku više štete mekšim gumama nego tvrđim. Bottas je oprezno krenuo i njegov prvi brzi krug je glasio 1:22.8. Leclerc je na tvrđim gumama krenuo sa vremenom 1:22.7. C2 gume se na početku dugog stinta ne moraju toliko čuvati i vozač ne mora biti pretjerano ‘nježan’.
Međutim, postoje dvije nepoznanice, što objašnjava i šef Mercedesa Toto Wolff:“Ne znamo s koliko je goriva Ferrari krenuo u ‘utrku’. Može biti 100 kg ili 120. Veći spremnici dozvoljavaju veću fleksibilnost, a time i veći prostor za grešku.“
Režim rada pogonske jedinice također može dovesti do pogrešaka. Tu timovi naravno raspolažu s puno većim informacijama i podacima. Oni svoje simulacije računaju na osnovu maksimalne brzine, ubrzanja i postavki stražnjeg krila, te u kojem se režimu rada nalazi njihov motor.
Wolff otkriva:“Leclerc je u svom krugu 1.16.2 poslijepodne vozio s manje snage nego krug ranije, kada je bio sporiji.“ To govori da je Leclerc svoje vrijeme 1:16.231 odradio s slabijim režimom rada motora ali i sa manje goriva u spremniku.
Ali da se vratimo na usporedbu simulacija utrke između Bottasa i Leclerca. Mercedesovi rezultati govore da bi Ferrari, kad se sve zbroji i oduzme, ukupno bio 5 sekundi brži.
„Kada sve saberemo i oduzmemo, Ferrai bi došao do cilja 5 sekundi prije nas,“ zaključuje Toto Wolff. „Bili smo brži od Verstappena u njegovoj simulaciji u srijedu i puno brži od Gaslya istog dana.“
Bottas je u svom prvom stintu od 19 krugova u prosjeku bio 4 desetinke sporiji od Leclerca. Njegovo prosječno vrijeme je bilo 1.23.8, dok je Leclerc na tvrđim gumama vozio prosječna vremena od 1:23.4.
Posljednji brzi krug oba stinta govori da C2 gume ostaju duže u životu—Leclerc je vozio 1.23.7, dok je Bottas vozio sekundu sporije. Ako oduzmemo Ferrarijevu prednost tvrđih guma, koje duže traju i ne troše se kao C3, Bottas i Leclerc su bili praktično izjednačeni u prvom stintu.
Koliko dugo bi na C2 gumama svoj prvi stint Leclerc mogao voziti, ostaje otvoreno. Monežanin je nakon 19 krugova morao u boks jer je Gasly izazvao crvenu zastavu. Bottas je u tim trenucima započinjao svoj posljednji stint.
Srednji stint je u potpunosti pripao Ferrariju. Leclerc je u 19 krugova vozio prosječna vremena od 1:22,1. Počeo je sa 1:21.1 i završio sa 1:22.9. Bottas je u prosjeku vozio vremena od 1:22.5. Prvi mjereni krug mu je iznosio 1:22.7, a posljednji 1:23.1
Posljednji sint virtuelne utrke je bio izjednačen. Oba vozača su u prosjeku vozila 1:22.1. Leclerc je počeo sa 1:19.5, što je bilo drastično brže od Bottasovih 1:20.8, ali to je dokaz da Mercedes na početku stinta mora više paziti na gume nego Ferrari.
Leclerc je pred kraj svog stinta od 24 kruga dosegao ‘životni kraj performansi’ guma i u svoja posljednja 4 kruga nije mogao voziti ispod 1:22. Bottas je s druge strane bivao sve brži i vozio je četiri kruga unutar 1:20.
Wolff vjeruje da je Ferrari imao problema sa grainingom pred kraj stinta. „Gume su bile dosta hladnije nego kod nas. Ferrari je dobar korak ispred nas i Red Bulla.“ Inžinjeri Mercedesa smatraju da u odnosu na temperaturu staze zaostatk za Ferrarijem iznosi između 2 i 5 desetinki.
