U svom prvom intervjuu otkako je postao novi šef Racing Bullsa, Alan Permane iznosi svoju viziju kao nasljednik Laurenta Mekiesa.

Iznenadno uklanjanje Christiana Hornera nakon 20 godina na čelu Red Bulla izazvalo je lančane reakcije unutar šire Red Bull porodice. S obzirom da je Mekies imenovan za Hornerovu zamjenu, uprava Red Bulla obratila se direktoru utrka i iskusnom padok licu Alanu Permaneu da preuzme funkciju šefa Racing Bullsa i vodi talijanski tim od oko 700 zaposlenih u Milton Keynesu (UK) i Faenzi (Italija).

Permane je kroz decenije bio ključni čovjek tima iz Enstonea – od Benettona, preko Renaulta i Lotusa, pa do Alpinea – kao inžinjer i sportski direktor, sve do odlaska prije tačno dvije godine. U januaru 2024. pridružio se Racing Bullsu kao direktor utrka, donoseći sa sobom više od 30 godina iskustva, kako bi timu pomogao da izgradi vlastiti identitet i bori se za vrh sredine poretka.

Kao neko ko je u Formuli 1 od 1989. godine, 58-godišnji Permane je vidio sve, ali priznaje da nije očekivao da će ikada postati šef tima.

„Imao sam različite reakcije na vijest – pomalo šok, pomalo ponos,“ rekao je Permane za motorsport. „Nevjerovatno je da vjeruju da sam sposoban da vodim ovaj tim. Duboko zahvaljujem upravi Red Bulla u Austriji, Oliveru Mintzlaffu, Helmutu Marku, kao i Laurentu na preporuci i podršci. Bila je ovo sjajna sedmica.“

Permane je imao samo dvije sedmice da se pripremi za novu funkciju prije nego što je otputovao na Veliku nagradu Belgije. Ipak, smatra da čvrsta struktura koju su postavili Mekies i izvršni direktor tima Peter Bayer znači da nema potrebe za radikalnim promjenama.

„Plan je da stvari ostanu onakve kakve jesu,“ naglašava on. „Laurent i Peter su uradili sjajan posao u posljednjih 18 mjeseci, tim je znatno konkurentniji, i moj cilj je da nastavimo tim putem.“

„Ovo je sjajan tim i znam da su ljudi u vrhu Red Bulla jako zadovoljni kako se tim vodi. Zadovoljni su našom konkurentnošću. Cilj je da budemo pri vrhu sredine poretka, i sigurno smo u toj borbi – i nastavit ćemo se boriti do kraja sezone.“

„Sa moje strane, to će značiti više putovanja. Baziran sam uglavnom u Milton Keynesu. Kao direktor utrka sam povremeno boravio u Italiji, ali sada ću vjerovatno više vremena provoditi u Faenzi, gdje je veći dio tima.“

Ozbiljan izazov pred njim

Permane smatra da mu je dugogodišnje iskustvo sportskog direktora dalo dobru osnovu za prelazak u vrhunsko rukovodeće mjesto, iako je svjestan težine novog izazova.

„Uloga sportskog direktora daje vam solidnu podlogu,“ objašnjava on. „To je, naravno, mnogo manja funkcija – upravljate grupom od 60-70 ljudi, radite s aFIA-om, učestvujete na komisijama, bavite se kaznama i protestima. Dakle, imate dobru bazu za ovakav posao, ali ovo je ipak mnogo šira uloga.“

„Biće mnogo novih stvari, ali spreman sam i siguran da ću to dobro obaviti.“

Racing Bulls zasad neće imenovati direktnog nasljednika Permanea na funkciji direktora utrka. Umjesto toga, šef trkaćih inžinjera Mattia Spini preuzet će dodatne odgovornosti.

„Za sada nećemo popuniti tu poziciju, nećemo ništa odmah mijenjati,“ pojasnio je Permane.

„Mattia će preuzeti više odgovornosti – on je izvanredan glavni inženjer, željan je većeg angažmana i sposoban je za to. Ja ću u početku biti više uključen u taj dio posla nego što je to bio Laurent, kako bi tranzicija prošla što lakše. Ali nemam nikakvih briga. Tim sa staze – između Milton Keynesa i Faenze – je vrlo jak.“

Podrška iz paddocka

Nakon objave, šef Saubera Jonathan Wheatley podijelio je fotografiju njega i Permanea kako nazdravljaju šampanjcem u garaži Benettona, slaveći naslov sa Michaelom Schumacherom iz 1995. godine. Permane i Wheatley su tada postali bliski prijatelji, a sada će se kao šefovi dva tima međusobno takmičiti u F1.

„Odrasli smo zajedno,“ rekao je Permane. „Obojica smo radili na Michaelovom bolidu – ja sam tada bio inžinjer elektronike, a Jonathan je bio drugi mehaničar. Tu je počelo naše prijateljstvo. Godinama smo sarađivali u Benettonu, potom u Renaultu, a on je kasnije prešao u Red Bull, a sada u Audi.“

Na pitanje da li je ikada imao ambiciju da postane šef tima, poput Wheatleya koji je prešao u Sauber, odgovara:

„Iskreno – ne. Uvijek sam bio više tehnički i sportski čovjek. Ali sada kada se to desilo – uživam. Bit će to veliki izazov za mene i jako mu se radujem.“