Na Velikoj nagradi Nizozemske ovog vikenda, nekoliko neodgovorenih pitanja iz prve polovice sezone 2024. traže zaključak.

Ljetna pauza je gotova, a momčadi odlaze u Zandvoort na prvu od 10 preostalih utrka 2024. godine. Dok se F1 budi iz ljetne pauze, evo osvježenja nekih priča koje su možda propuštene i nekih dugotrajnih pitanja koja traže odgovor u nizozemskim dinama i izvan njih. 

Red Bull podržava Pereza: hoće li to biti skupa greška? 

Ubrzo nakon VN Belgije, Red Bull je odlučio ostati pri svome i zadržati vjeru u Sergia Pereza… za sada. Meksikanac se silno mučio da bude brz i konstantan u RB20 od maja. Pao je na sedmo mjesto u poretku, osvojivši manje od polovice bodova i lidera prvenstva Maxa Verstappena. 

Red Bull je smatrao da nijedna od potencijalnih zamjena u njihovim redovima nije jasna i trenutna nadogradnja, a umjesto toga je odlučio baciti svoju težinu iza Pereza kako bi preokrenuo stvari. Tehnički direktor Pierre Wache obećao je da će Red Bull učiniti sve što može kroz svoje preostale nadogradnje kako bi Perezu bio udobniji za vožnju. 

Realnost je da su Perez i Red Bull i dalje u teškoj poziciji, uprkos iskazanom novom povjerenju. Za brand, koji se može pohvaliti sa dvije F1 momčadi i velikim programom mladih vozača, zbunjujuće je da niko od ostalih vozača nije bio u dobroj poziciji da preuzme Perezovu dužnost. 

U međuvremenu, McLaren se približio na 42 boda u prvenstvu konstruktora, tako da Red Bullu još uvijek očajnički treba njegov pratilac kako bi se počeo boriti za konstantna postolja. Možda su za sada odlučili nastaviti podržavati Pereza, ali ova ključna priča iz 2024. daleko je od kraja. 

Može li McLaren zaista osvojiti naslov? 

Dok Perez i Red Bull posrću, McLaren je pred vratima. A kako se rivalstvo između izvršnog direktora Zaka Browna i šefa Red Bulla Christiana Hornera pojačalo posljednjih mjeseci, tako raste i mogućnost da će McLaren osvojiti svoj prvi konstruktorski naslov od 1998. Godine. 

Pod vodstvom šefa momčadi Andrea Stelle, McLaren je nastavio svoju impresivnu razvojnu liniju i sada ima najbrži bolid na određenim stazama, ali niz pogrešaka spriječio je momčad iz Wokinga da u potpunosti iskoristi svoj potencijal. Usprkos tim pogreškama, to je još uvijek bila ekipa s najvećim rezultatom u posljednjih osam utrka, a ako se taj trend nastavi mogli bi Red Bull uhvatiti u Singapuru ili Austinu. 

Ferrari je samo 21 bod više iza McLarena na trećem mjestu, ali problemi sa njihovom najnovijom nadogradnjom bolida ozznačili su da je talijanska momčad izgubila drugo mjesto od McLarena i da je tim sa najnižim rezultatom među prva četiri od juna. Međutim, talijanska momčad najavljuje vraćanje svojih performansi, pa će biti zaista žestoko u ostatku.  

Mercedes je bio puno impresivniji, idući u koštac sa Red Bullom i McLarenom zahvaljujući nizu iterativnih nadogradnji na svom W15. Uz tri pobjede Lewisa Hamiltona i Georgea Russella u protekle četiri utrke, nekadašnja dominantna momčad ima momentum. 

No, obzirom da zaostaje za Red Bullom 142 boda, a za McLarenom 100, njihov preporod vjerovatno dolazi prekasno da bi bio faktor ove godine. Ali kako najbolji timovi međusobno uzimaju bodove, to će indirektno utjecati na sudbinu njihovih suparnika. 

Hoće li Red Bull i dalje gubiti važne inžinjere? 

Nakon odlaska dizajnerskog gurua Adriana Neweya, još jedna figura koju će Red Bull izgubiti je sportski direktor Jonathan Wheatley. Britanac će napustiti Red Bull na kraju tekuće sezone kako bi postao šef Audija. 

Glasine o Wheatleyevom odlasku su prvo počele kružiti oko Velike nagrade Miamija, a dugogodišnji aktivista nije pristao na novi ugovor. Poznato je da je Wheatley gajio ambicije da negdje postane šef momčadi, a obzirom na njegov 18-godišnji angažman u timu, Red Bull mu neće stajati na putu ako se takva prilika otvori. 

To se sada dogodilo u Audiju, u onom što je prodano kao dvojna upravljačka uloga sa bivšim šefom Ferrarija Mattiom Binottom, koji je preuzeo funkciju 1. augusta dok se priprema preobraziti iz Saubera u Audi 2026. Godine. 

Red Bull je uporan da neće biti izbačen iz kolosjeka time što prvo Newey, a zatim Wheatley napuste momčad, rekavši da će zamijeniti svog sportskog direktora iznutra jer vidi priliku da osvježi svoju upravljačku strukturu. Unatoč tome, Wheatley je još jedan ključni stub koji je Red Bull izgubio, tako da će njegova zamjena imati velike cipele koje treba popuniti, dok će tim također morati uvjeriti Verstappenov tabor da on nije još jedan domino koji pada u momčadi. 

U međuvremenu, slučaj potencijalnog lošeg ponašanja od strane Christiana Hornera smatra se potpuno zatvorenim nakon što je odbijena žalba uključene zaposlenice. Stvar, koja je izbila u javnost uoči početka sezone u Bahreinu, visila je mjesecima. 

Ali borba za moć u momčadi za sada ostaje neriješena, čak i ako je savjetnik Red Bulla Helmut Marko obećao da će ispoštovati trenutni ugovor do 2026., uklanjajući klauzulu o prekidu u Verstappenovom ugovoru. 

Kako će Oliver Oakes proći kao šef Alpine? 

Alpine je također pronašao novog šefa tima koji će zamijeniti privremenog šefa Brunu Famina u Oliveru Oakesu. Ambiciozni Britanac dobro je poznat po svojoj ulozi na čelu Hitecha, koji je počeo voditi kao 27-godišnjak. Sada sa 36 godina, Oakes postaje jedan od najmlađih šefova momčadi F1. 

Nakon potpisivanja ugovora sa tehničkim direktorom Davidom Sanchezom iz McLarena, Oakes je najnoviji dio slagalice koju Alpine gradi kako bi se pokušali izvući iz trenutne situacije. Tim je nagoviješten da bi mogao postati kupac motora, budući da napušta Renaultov program motora u Francuskoj. 

Ipak, nastup u Alpineu će biti težak test za Oakesa dok plovi uzburkanim vodama na kursu koji su zacrtali izvršni direktor Renaulta Luca de Meo i savjetnik Flavio Briatore, koji se vratio momčad na pravi put. 

Marketing vozača bliži se kraju za Audi i Alpine 

Osoba koja se neće pridružiti Alpineu je Carlos Sainz, koji se konačno odlučio pridružiti Williamsu nakon jedne od najdužih sezonskih saga u godinama. Budući da je Sainz sada izvan stola, očekuje se da će neka od posljednjih preostalih mjesta za 2025. biti uskoro popunjena. 

Pretpostavlja se da Alpine naginje rezervnom vozaču Jacku Doohanu da zamijeni Estebana Ocona koji je potpisao za Haas, kao timski kolega Pierrea Gaslya. Usred problema sa performansama na stazi i tutnjave izvan nje, Sauber/Audi nije uspio ispuniti svoje prioritetne ciljeve i sada traži pravog vozača, koji će biti uz novo pojačanje Nice Hulkenberga. 

Za dva preostala prazna mjesta 2025. možda će trebati više vremena da se popune, stoga se ne treba zadržavati na Mercedesu ili RB-u. Mercedes ima vrijeme da formalno promovše svog mladog vozača Andreu Kimija Antonellija da zamijeni Lewisa Hamiltona i teoretski bi mogao pričekati do kraja sezone da to učini. 

Ali šta će se dogoditi sa Ricciardom i Lawsonom? 

Red Bull na sličan način može čekati i vidjeti kako će se stvari razvijati tijekom druge polovice kampanje kako bi odlučio o Perezovoj dugoročnoj budućnosti i popunio posljednje mjesto u RB-u. Horner i Marko su odlučili zadržati Daniela Ricciarda uz Yukija Tsunodu do kraja godine. 

No, Red Bull još uvijek ima rezervnog vozača Liama Lawsona koji čeka na terenu. On može otići ako mu Red Bull ne ustupi mjesto 2025. godine, tako da će se odluka o planovima za Novozelanđanina morati donijeti na vrijeme. 

Nakon što je odradio odličan posao 2023. umjesto ozlijeđenog Ricciarda, Lawson je bio savršeno oružje za vršenje pritiska na Red Bullov trenutni popis vozača, ali sada riskira da ga potpuno izgubi. Ovisno o tome kako će Perez i Ricciardo proći slijedećih nekoliko sedmica, Lawson bi mogao dobiti svoje mjesto u RB-u 2025. godine. 

Ako se to ne dogodi, Red Bull bi se mogao obratiti lideru F2 Isacku Hadjaru kao novom rezervnom vozaču u nizu.