Aston Martin i Honda konačno su završili punu dužinu jedne utrke s Fernandom Alonsom na VN Japana, što predstavlja važan korak naprijed, ali daleko od razloga za slavlje. Nakon izuzetno teškog početka sezone 2026., svaki mali pomak ima svoju težinu, ali situacija u Silverstoneu i dalje je daleko od stabilne.

Trkaći direktor Mike Krack jasno je poručio da činjenica da je jedan bolid stigao do cilja ne mijenja realnu sliku. Međutim, istovremeno naglašava da tim mora prepoznati i male pomake u saradnji s Hondom, jer bez toga nema izlaza iz trenutne krize.

Aston Martin-Honda projekt započeo je sezonu s ozbiljnim problemima. Pogonska jedinica nije samo bila nekonkurentna, već i nepouzdana, dok su snažne vibracije dodatno utjecale na šasiju i vozače. Upravo ti problemi obilježili su prve utrke i bacili tim u konstantni režim “gašenja požara”.

U trećem trkaćem vikendu nove ere pravila nije bilo nikakvog čuda, ali utrka u Japanu imala je simboličnu važnost. U rukama Fernanda Alonsa, AMR26 bolid konačno je završio punu trkaću distancu, dok je Lance Stroll odustao zbog problema s pritiskom vode u motoru. Završiti utrku s jednim bolidom za tim ovakvih ambicija ne može se smatrati uspjehom, ali predstavlja barem početak stabilizacije i priliku za prikupljanje ključnih podataka.

“Raspoloženje u timu nije slavljeničko, to je jasno,” rekao je Mike Krack. “Ali kada pogledate unazad, u Melbourneu smo govorili o šest krugova, u Shanghaiu smo uspjeli odraditi dvije sesije, ali uz ogromne napore. Ovdje to nije bio slučaj, pa su bolidi mogli biti normalno pripremljeni između sesija.”

“Naš cilj – i jasno je da je skroman – bio je završiti utrku s oba bolida. Uspjeli smo s jednim, što je mali korak na dugoj listi koraka koji nas čekaju. Međutim, kao tim ne smijemo se uništavati. Nalazimo se u teškoj situaciji i moramo izvući pozitivne stvari.”

Uprkos prvim manjim unapređenjima, Alonso je utrku završio kao 18., i to s punim krugom zaostatka, što jasno pokazuje koliko Aston Martin zaostaje u tempu. U poređenju s rivalima poput Sergija Pereza u Cadillacu, razlika u performansama postaje još očiglednija.

“Nažalost, čim riješite probleme s pouzdanošću, svi ostali već rade na performansama,” dodao je Krack. “I tu vidimo da nas čekaju veliki koraci. Ne mali, kao ovi koje smo napravili s pouzdanošću, već zaista veliki koraci. Moramo iskoristiti ovu pauzu da napravimo prvi iskorak, ali pred nama je velika planina.”

Jedan od ključnih problema i dalje su vibracije koje vozači osjećaju kroz volan, a koje su bile uzrok Alonsovog odustajanja u Kini. Tim je testirao određena rješenja tokom slobodnih treninga, ali ih nije mogao koristiti u utrci. Cilj je da taj problem bude konačno riješen do Miamija, za što Aston Martin sada ima pet sedmica bez utrka.

Ova pauza u aprilu dolazi u idealnom trenutku, jer omogućava fokus na pouzdanost, ali i na performanse bolida. Međutim, u timu su svjesni da ne postoji brzo rješenje koje će ih odmah vratiti u borbu s vrhom, pogotovo jer i konkurencija sprema velika unapređenja za Miami.

Dodatni problem je što su prikupljeni podaci samo potvrdili koliko AMR26 bolid zaostaje u odnosu na konkurenciju. Krack je otvoreno priznao da dio problema leži i u samoj šasiji.

“Što se tiče šasije, moramo biti iskreni – imamo svoj dio odgovornosti za ovaj zaostatak,” rekao je Krack. “Nismo dobri u brzim zavojima, nismo na minimalnoj težini. Ima mnogo stvari na kojima moramo raditi. Ako to riješimo, napravit ćemo korak naprijed. S druge strane, znamo da ni Honda nije zadovoljna i da rade maksimalno.”

Na pitanje kada se može očekivati konkretan napredak u performansama, Krack je ostao realan.

“Obje strane imaju mnogo posla. Moramo iskoristiti ovih pet sedmica da napravimo pomak. Nećemo zatvoriti zaostatak do Miamija, ali pokušat ćemo ga smanjiti. Koliko ćemo uspjeti, vidjet ćemo.”

“Ne smijemo zaboraviti da ni ostali ne stoje. Konkurenti će također naporno raditi, a uz intenzitet sezone vrlo je teško zatvoriti razlike. Moramo toga biti svjesni i nastaviti gurati naprijed. Ne postoji čarobno rješenje.”